Bohdan Andrashko-Kubini: No te limites a hacer limonada. Exige el puesto de limonada completo.

Dicen que si la vida te da limones, haz limonada. Pues bien, en mi vida he recibido muchos limones. Si me hubieran dicho hace unos años que hoy estaría aquí dando el discurso de graduación, jamás lo habría creído.

Crecí en Ucrania. Mi padre se fue cuando yo tenía un año; me criaron mi madre y mi hermana mayor, y mi abuelo estuvo encarcelado en campos de concentración soviéticos (Gulags) por hablar ucraniano. La inestabilidad económica era inevitable. A los 18 años, abandoné la universidad en Eslovaquia. Había elegido la carrera equivocada, no hablaba el idioma y no podía pagarla. Así que me dije a mí mismo que nunca volvería a estudiar. Creía que era más listo que el sistema.

Pasé años persiguiendo un éxito superficial en Europa. Trabajé en turnos nocturnos en hostales, conseguí un trabajo en una startup en Budapest, Hungría, y creía tener la vida resuelta, hasta que perdí 20.000 dólares en estafas con criptomonedas. Quería hacerme rico rápidamente; en cambio, me llevé una gran decepción. Me di cuenta de que aparentar éxito en Instagram no es lo mismo que tenerlo en la vida real, sobre todo ahora que mi país está en guerra.

A los 22 años, lo dejé todo atrás para mudarme a Estados Unidos y empezar de cero. Pero el "sueño americano" no empezó con una alfombra roja. Empezó conduciendo coches destartalados de subastas en Pensilvania, vendiendo donaciones en las calles de Florida y viendo cómo se acumulaban las deudas. Muchos en mi situación se rindieron y volvieron a Europa. Pero yo me negué.

A los 24 años, cuando mi vida se estabilizó, empecé a hacerme preguntas más profundas. ¿Qué estoy haciendo y adónde voy? Tengo a mi familia que depende de mí, a mi madre en Ucrania que todavía quiere ver a su hijo hacer algo significativo, a mis sobrinos que buscan orientación e inspiración en su tío, y me di cuenta de que la vida es mucho más que pagar facturas y tratar de sobrevivir.

La educación empezó a resultarme más atractiva, pero me sentía perdida y no sabía por dónde empezar. La depresión comenzó a apoderarse de mí. Decidí viajar al norte y mudarme con la familia de mi hermana en Illinois. Unas semanas después, un día, mientras conducía por la autopista, vi un letrero que decía: «Elgin Community College». Me orillé, busqué en Google «¿Qué son los colegios comunitarios?» —un concepto que no existe en Europa— y entré.

Hoy, un año y cuatro meses después, me gradúo con un promedio de 4.0 y un título de asociado. En ECC aproveché cada oportunidad que se me presentó: actué en teatro, fui miembro del consejo estudiantil, del consejo asesor estudiantil de Consumers Credit Union, de PTK, del equipo de oratoria (¡un saludo a Tim Anderson!), e incluso jugué al tenis. Me presento aquí como una becaria DREAM reconocida a nivel nacional (una de las ocho en todo el país), estudiante de honores y admitida en una universidad de la Ivy League. Pero, aún más importante, me presento aquí con una conclusión: el mundo está lleno de mentes brillantes, pero no siempre está lleno de oportunidades. ECC nos brindó esa oportunidad. Me transformó. Y estoy segura de que transformó a muchos de ustedes.

El camino hasta llegar aquí no fue fácil para ninguno de nosotros. Todos hemos tenido esos momentos: sentirnos perdidos, noches en vela estudiando, horas de soledad en el coche, varios trabajos... Nos preguntábamos: ¿valió la pena todo esto? Algunos sufrimos pérdidas; otros, la duda de quienes siempre debieron apoyarnos. Todos enfrentamos una presión financiera constante. Pero seguimos eligiendo la educación una y otra vez.

Y ahora, graduados, miren a su alrededor. ¡Lo logramos! Ya seas un adulto que regresa a la universidad, un estudiante internacional o alguien que simplemente se negó a rendirse, valió la pena.

Debes atesorar este momento. Porque, tal vez, por primera vez en tu vida te has demostrado a ti mismo que puedes terminar lo que empiezas. Puedes superar los desafíos. Puedes mirar a la fe a los ojos y decirle: «¡Te reto!». Te reto a soñar en grande, a no conformarte con lo que crees que «mereces» y a recordar siempre: «La vida siempre se doblega ante la voluntad de quienes se atreven a soñar».

Ahora es momento de agradecer a nuestras familias, amigos y a todos los que nos apoyaron. Personalmente, quiero agradecer a mi hermana mayor, Marianna, que creyó en mí desde el día en que nací. A mi madre, que me trajo al mundo a los 40 años. Y a todos mis familiares, tanto en Estados Unidos como en Ucrania, que siguieron adelante a pesar de las dificultades, especialmente a mi abuelo Gabriel Kubini.

Gracias, presidente Heinrich, por su liderazgo accesible: desde asistir a las reuniones del club hasta organizar sesiones de yoga, siempre estuvo presente. Gracias al equipo de TRiO (¡un saludo especial a Emma Neeper!), a la Fundación, así como a los asesores y administradores que trabajan incansablemente tras bambalinas para que nuestra educación sea impecable (¡un saludo especial a John Long!).

¡Y gracias a todos nuestros profesores! Especialmente a David Packard, cuyo lema «Buenas notas, buena carrera, buena universidad» me inspiró a superarme. A Kellen Bolt, quien me hizo sentir que el inglés es mi lengua materna. A Catherine Matson, cuyos proyectos grupales de psicología me hicieron pensar como un líder.

Es cierto, fui seleccionado por varias universidades de la Ivy League. Así que el próximo otoño continuaré mis estudios de economía en la Universidad de Brown con una beca completa. Sé que fue ECC quien me preparó para esa etapa, pero, aún más importante, Elgin Community College me preparó para la vida.

ECC no es solo una escuela, es una poderosa plataforma de lanzamiento. Espartanos, estamos a punto de cruzar este escenario con una llave que puede abrir cualquier puerta del mundo.

Y no es necesario ir a una universidad de la Ivy League para tener éxito y ser feliz, pero sí es importante aprovechar todas las oportunidades disponibles en tu próxima universidad, ya sea estudiando con diligencia en NIU, realizando prácticas de enfermería en UIC o participando en concursos de negocios en la Universidad de Illinois.

Porque ahora, no solo tienes un título universitario.

Tienes pruebas.

Prueba de que se puede volver a empezar.

Prueba de que puedes resistir.

Prueba de que puedes ganar.

Así que la próxima vez que la vida te dé limones —y lo hará— recuerda esto: no te limites a hacer limonada. Exige el puesto de limonada completo.

¡Felicidades a la promoción de 2026!