Valeria Hernández: Elgin Community College ha sido más que un campus para mí

Al llegar a la edad adulta, empecé a reconocer el poder de la educación, no sólo en el aula, sino en el impacto positivo que puede tener en la sociedad. A medida que me acerco al final de mi tiempo en Elgin Community, miro hacia atrás con admiración, sabiendo que cada desafío, cada pregunta formulada y cada noche de estudio me han acercado a mi sueño de convertirme en educador. Elgin Community College me ha convertido en un estudiante más fuerte, un líder más seguro y un apasionado defensor del futuro de la educación. 

Una de las partes más gratificantes de mi trayectoria académica ha sido el reconocimiento de mis esfuerzos a través de las becas. Ser nombrada Golden Apple Scholar fue un momento decisivo en mi carrera, ya que me ha puesto en contacto con una red de destacados educadores y me ha proporcionado experiencia práctica en aulas de las escuelas públicas de Chicago. Reafirmó mi compromiso con la educación inclusiva. En noviembre de 2024, recibí la Beca para Adultos de la Red Hispana de Elgin, que me abrió las puertas para conectar con otros latinos influyentes de la comunidad de Elgin. También fui la primera beneficiaria de la Beca para Adultos del Club de Leones de Elgin, seleccionada entre 27 solicitantes por mi dedicación a la mejora de la comunidad. Más recientemente, fui honrada con la Beca AAUW, que promueve la equidad de género en la educación. Como joven de color, recibir esta beca significa algo más que un alivio económico, es un recordatorio de que mi voz, mi historia y mis sueños importan. Estos logros me han servido para recordar que tengo una comunidad de personas que creen en mí y en mi potencial para marcar la diferencia en la educación de Elgin. 

Elgin Community College ha sido para mí algo más que un campus. Ha sido un santuario para mi crecimiento. Cuando empecé mi carrera universitaria, llevaba el peso de un promedio de 2.6 de la escuela secundaria y las dudas que venían con él. Sin embargo, Elgin Community College me dio un nuevo comienzo. Con el apoyo de mis profesores, compañeros y mentores, obtuve un GPA de 4.0 en mi primer semestre y tuve el honor de estar en la Lista del Presidente. No dejar ningún recurso en Elgin Community College sin tocar me dio confianza, habilidades de liderazgo, y la comprensión de que mi identidad y los antecedentes no son barreras, sino fortalezas. 

Mi motivación para convertirme en educadora es profundamente personal. Como estudiante de primera generación, me pregunté por qué la educación no era accesible a todos. Mis padres no pasaron de la escuela primaria y a menudo se esforzaban por ayudarme con los deberes. Siempre supe que tener educación era tener poder, pero a veces me costaba creerlo cuando recordaba que a mis padres se les impidió recibir la educación a la que yo tengo acceso. Gracias a las becas y los honores que he recibido a lo largo de mi experiencia en el Elgin Community College, he podido ver cómo la educación transformaba por fin la vida de mis padres. Muchas veces se preguntaban cómo podían ayudarme, ya que se daban cuenta de que equilibrar la escuela, los clubes y el trabajo era estresante, pero sin saberlo, su presencia era todo lo que necesitaba. Todos mis logros son gracias a ellos y para ellos. Sé que cada vez que ven nuestro apellido en un certificado de beca, un premio o una lista de honores, tienen la oportunidad de sentir el poder de la educación. 

Al crecer en Elgin, vi las lagunas de nuestro sistema educativo. Los alumnos ignorados, las aulas sin representación y los profesores que marcan la diferencia. Quiero ser ese profesor. Uno que no solo enseñe, sino que también escuche, defienda e inspire. Mis experiencias trabajando con la clase de sexto curso del Dr. Gregorio Posada en la escuela primaria Harriet Gifford me enseñaron el valor de la cultura, el servicio y la inspiración para el cambio. Hoy, estos valores guían la forma en que quiero enseñar. Con empatía, inclusión y determinación. La educación cambió mi vida y ahora quiero utilizarla para cambiar la de los demás. No debemos renunciar a la educación de nuestras futuras generaciones. Cuando invertimos en los estudiantes, especialmente en los de entornos marginados, invertimos en un futuro mejor para todos. Soy la prueba de que, con apoyo, representación y convicción, cualquier estudiante puede convertirse en un líder. Me comprometo a apoyar a los demás y a garantizar que todos los niños crean en su potencial, porque eso es lo que el Elgin Community College me enseñó sobre mí misma. 

Valeria Hernández, 25 años

Elgin, Illinois 

Asociado en Artes