Una graduada del CRSS desea continuar su formación y crear su propia empresa.

*Enviado por Antoinette Herring

Antes de convertirse en estudiante del Elgin Community College, la vida de Antoinette Herring estuvo marcada tanto por la alegría como por la adversidad. Aunque vivió muchos momentos felices durante su infancia, también sufrió abusos físicos, emocionales, mentales y sexuales, lo que tuvo un profundo impacto en su vida. En 1997, a la edad de 13 años, sufrió una hemorragia subaracnoidea en el cerebro debido a un aneurisma, lo que marcó el comienzo de importantes problemas médicos a lo largo de los años, con otros cuatro aneurismas cerebrales, cirugías y dolores de cabeza diarios.

Durante su último año de secundaria, Herring quedó embarazada de su hija y, al mismo tiempo, sufrió otra hemorragia cerebral. Años más tarde, en 2022, un acontecimiento traumático afectó profundamente a su vida y la llevó a la adicción al alcohol. Consciente del daño que le estaba causando, Herring tomó la valiente decisión de buscar tratamiento, lo que supuso un punto de inflexión crucial que la llevó por el camino de la curación, la recuperación y un nuevo propósito.

Mientras asistía al tratamiento ambulatorio, Herring se enteró por primera vez del programa de Especialista Certificado en Apoyo a la Recuperación (CRSS) de ECC. En ese momento no estaba preparada para seguirlo, por lo que decidió centrarse en su proceso de curación. Una vez que terminó el tratamiento, se sintió preparada para invertir en sí misma y dio el paso de inscribirse en el programa GED de ECC. Obtener su GED había sido un objetivo que se había marcado hacía mucho tiempo, pero las exigencias de la vida, entre ellas varias operaciones de cerebro a lo largo de los años, la crianza de sus hijos y otras responsabilidades, lo habían retrasado. 

Herring estaba nerviosa porque llevaba más de 20 años sin ir a la escuela, pero estaba decidida a obtener su diploma. Hizo el examen y aprobó todas las partes del GED, excepto matemáticas, así que estudió mucho y lo aprobó. Sintió una profunda sensación de logro y orgullo por sí misma. Una vez que completó su GED, Herring recordó haber oído hablar del programa CRSS mientras estaba en un centro de tratamiento un año antes. Se puso en contacto con Andrew Beck, instructor del programa CRSS del ECC, y se inscribió inmediatamente. 

Herring tomó las tres clases a la vez. Volver a la escuela fue especialmente difícil, ya que su madre acababa de fallecer. Estaba de duelo y, además, tenía que lidiar con los dolores de cabeza diarios que le causaban las cirugías cerebrales y los aneurismas. Dijo que estaba especialmente agradecida con Beck y sus otros instructores, la especialista en apoyo a la recuperación Wendy Chen y el especialista en éxito estudiantil David Meraz, por su apoyo durante ese tiempo. 

En una clase de CRSS, el profesorado ayudó a Herring a elaborar su currículum. Poco después, solicitó un puesto en Serenity House Counseling Services, en Addison, después de que un empleado de la empresa hablara a la clase sobre las vacantes disponibles. Herring fue contratada rápidamente en Serenity mientras obtenía sus certificaciones CRSS. Pudo utilizar sus horas de trabajo como horas de prácticas y ahora es especialista en apoyo a la recuperación en Serenity House, donde lleva casi dos años. 

Herring coordina varios grupos en la cárcel del condado de DuPage y también en la cárcel del condado de Kane. Aborda temas como la adicción y el duelo con sus grupos. También trabaja con mujeres en programas de vida sobria y ofrece asesoramiento individual.

«Soy facilitadora certificada de WRAP (plan de acción para la recuperación del bienestar)», dijo Herring. «Les ayudo a crear sus planes WRAP y les ayudo a procesar las cosas por las que han pasado para que puedan sanar. Soy prácticamente una consejera sin el título. Les ayudo a elaborar sus currículos, a concertar citas con el médico y a encontrar trabajo, médicos y terapeutas. Especialmente dentro del programa, porque allí cuentan con consejeros, pero solo es un programa de 90 días. Les empodero para que recuperen su fuerza y sus vidas, y les apoyo en todo lo que puedo».

Para Herring, trabajar con personas en las cárceles no es intimidante, sino gratificante. Se trata de cómo tratas a las personas, y si las tratas con dignidad y respeto, ellas te tratarán con respeto, afirmó.

Los grupos que dirige Herring son «Comprender las adicciones», «Duelo y pérdida», «Reincorporación» y «Recuperación inteligente», con un plan de estudios de 10 semanas. 

«Una semana hablamos sobre la vergüenza y la culpa, otra semana hablamos sobre los límites. Hablamos sobre el perdón y la negación», dijo. «Hablamos sobre el síndrome de abstinencia postagudo, y hay diferentes aspectos de la adicción que hay que comprender para poder superarla».

«He aprendido mucho hasta ahora y quiero formarme todo lo que pueda para ayudar a todo el mundo», afirmó. «Los entiendo y comprendo por lo que están pasando. Si no hubiera pasado por los momentos más oscuros de mi vida, no estaría aquí sentada delante de ustedes. No sería la mujer que soy hoy».

Desde 2023, Herring ha alcanzado importantes hitos académicos y profesionales. Obtuvo su diploma de secundaria del estado de Illinois y, en el ECC, se graduó con altos honores del programa de Especialista en Apoyo a la Recuperación. Ahora es Especialista Certificada en Apoyo a la Recuperación, Especialista Certificada en Apoyo entre Iguales, Facilitadora Certificada de Nivel Avanzado de WRAP, Facilitadora de SMART Recovery, Facilitadora de HOP (HONEST, OPEN, PROUD to Eliminate the Stigma of Mental Illness) y Formadora Maestra, certificada en Primeros Auxilios en Salud Mental y certificada en Zona Segura.

Sin embargo, su camino aún está lejos de terminar. Aquí, en ECC, Herring está cursando actualmente un grado asociado en Asesoramiento sobre Adicción al Alcohol y las Drogas y Trabajo Social, donde recientemente ha conseguido un puesto en la Lista del Presidente con una nota media de 4,0.

«Lo que el enemigo pretendía como daño, Dios lo ha redimido para mi bien», dijo Herring. «A través de la fe, la perseverancia y la obediencia, he transformado mi dolor en mi propósito, y ahora camino con valentía en el llamado que Dios puso en mi vida. Cuando reciba mis títulos y Dios continúe bendiciéndome y proveyéndome, abriré hogares de recuperación, refugios y comedores populares, creando espacios seguros y compasivos donde se pueda restaurar la sanación, la dignidad y la esperanza».