El Departamento de Artes Culinarias de ECC recauda fondos para el viaje de primavera a Italia

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El departamento de Artes Culinarias y Hostelería del Elgin Community College (ECC) organizó a principios de noviembre su cena de vino Flavors for Flights, en la que se recaudaron 10.000 dólares para su programa de estudios en el extranjero. En mayo de 2026, un grupo de estudiantes de cocina viajará a Italia para vivir una experiencia de una semana.

El departamento tiene previsto organizar cada semestre una cena de vinos "Sabores para vuelos". La serie de eventos se relanzó en la primavera de 2025 tras una pausa de más de una década, explicó el chef Lucas Wagner. 

El evento de este semestre incluyó una cena de cinco platos maridados con vinos de la bodega Sokol Blosser. Los chefs Wagner y Chrystie Wojcik fueron los comisarios de la cena.

El menú incluía platos como "Estudio de la calabaza", que incluía calabaza, manzanas, queso de cabra y remolacha encurtida. El plato de pan incluía cruasán, tocino de pato, zanahorias agrias encurtidas y microgreens. El plato "Océano de conocimiento" incluía bacalao negro salvaje, coles de Bruselas, coliflor y moras. El último plato, "El arte de la indulgencia", incluía manzanas, peras, sorbete, tarta de arándanos con mantequilla marrón y streusel de nueces. 

Curar el menú

"Lo construí basándome en el sabor del vino", explica Wagner. "Tomo el vino y digo: '¿Qué me ha recordado ese vino? ¿Qué recuerdos me trae? ¿Qué sabores me han llamado la atención? ¿En qué otras cosas que he comido me ha hecho pensar? "

Wagner ha enseñado a tiempo completo en ECC desde 2020 y se graduó en el programa de artes culinarias y pastelería de la universidad en 2002. Wojcik, también antiguo alumno, trabaja en la universidad desde 2010. 

"Tengo que preparar la comida y probar el vino", dijo Wojcik. "Él tiene que probar el vino y luego idear la comida. Nos complementamos así, pero nos presionamos mutuamente. Colaboramos".

Añadió que el acto es estupendo para que los estudiantes vean el nivel que se exigen a sí mismos los chefs y vean el proceso creativo, cómo lo montan todo y el momento en que lo hacen. 

"Creo que es muy bueno que los estudiantes lo experimenten, porque no se puede enseñar en el aula", afirma. "Hay que vivirlo. La noche es muy divertida. Todos estaban deseando probar las cosas que habíamos puesto en la parte de atrás".

Perspectivas de los estudiantes

"Esta [cena] fue muy especial porque Wagner es tan apasionado de su comida que todos sus platos eran tan intrincados, y su maridaje de vinos; todo iba tan bien junto", dijo Maddie Moulton, estudiante de artes culinarias. "Creo que ha sido probablemente una de las mejores que hemos tenido".

Moulton sirvió durante el evento y ayudó a servir el vino. Moulton planea graduarse en diciembre de 2025 y tomará más clases en la primavera de 2026 antes del viaje a Italia. Su hermana también estudia pastelería en ECC.

"Va a ser una experiencia muy buena, porque se aprende sobre la cultura diferente allí y cómo hacen las cosas de manera diferente de ti", dijo Moulton. "Creo que va a ser una gran experiencia de aprendizaje, y voy a poder llevarme cosas que no aprendería aquí y que me ayudarán a ser mejor como chef más adelante".

El estudiante de artes culinarias Danny Miller, que también viajará a Italia, se sintió inspirado para dedicarse al campo culinario después de que le animaran a cocinar durante su estancia en los Boy Scouts. Miller trabajó en la cocina durante la cena del vino. 

"Ayudé a emplatar cada plato y todos los componentes", dijo Miller. "En nuestro primer plato, teníamos 17 componentes. Todos tenían que estar colocados exactamente, de forma muy intrincada. Es divertido ver las complejidades que nuestros chefs aportan a los platos".

Miller dice que está nervioso y emocionado por el próximo viaje a Italia. Es la primera vez que sale del país, dijo, y está deseando aprender a preparar la pizza y la pasta tradicionales. La fecha prevista para la graduación de Miller es el verano de 2026.

"Me hace mucha ilusión ver sus caras", dijo Wagner. "Los que nunca han volado o nunca han salido del país. Será estupendo estar al otro lado como instructor. Es una gran oportunidad para ellos de hacer algo que muy poca gente podrá hacer".