Brianna Zlotow: Esto es solo el comienzo del resto de tu vida.

Hay una escena en Alicia en el País de las Maravillas que realmente se me quedó grabada cuando nos acercábamos a la graduación. En la escena, Alicia está tratando de encontrar al conejo blanco, así que cuando llega a una cruz en el camino mira a un gato de Cheshire y dice esto.

Alicia: "¿Podrías decirme, por favor, qué camino debo tomar desde aquí?"

El Gato: "Eso depende mucho de adónde quieras llegar."

Alicia: "No me importa mucho dónde..."

El gato: "Entonces no importa qué camino tomes."

Y apuesto a que todos se estarán preguntando qué tiene que ver eso con la graduación, pero para responder a eso, permítanme comenzar desde el principio.

Me llamo Brianna Zlotow. Me diagnosticaron dislexia a una edad temprana. Esto fue un problema porque la directora de mi escuela primaria creía que las niñas no podían tener dislexia. Le decía a mi madre que yo nunca sacaría más que un promedio de C, que ni siquiera debería hablar conmigo sobre un futuro que incluyera la universidad porque nunca iría, y que, como mi madre tenía dos hijos que sobresalían en sus estudios, debería estar contenta con mi situación.

Mi madre siguió luchando por mí y creyendo en mí, pero yo dejé de creer en mí misma.

Esta experiencia temprana sería más tarde la razón por la que abandoné la escuela secundaria y creí que los estudios nunca serían para mí. Así que cuando finalmente obtuve mi GED y me inscribí en clases en ECC, me preparé para el fracaso. Ya me había convencido de que la universidad no era para gente como yo. Muchos profesores me habían dicho que no podría hacerlo, que no encajaría. Así que, para intentar demostrarles que tenían razón, para demostrarme a mí misma que nunca llegaría a ninguna parte, me inscribí en la única clase de la que estaba absolutamente segura de que iba a reprobar: Inglés 101 con Ginger Alms.

Jamás olvidaré cuando escribí uno de mis primeros ensayos sobre la dislexia y leí su comentario sobre cómo me apoyó y creyó en mí. Sinceramente, fue ese comentario el que me impulsó a estar aquí hoy.

A través de mis sistemas de apoyo, como mi familia, Ginger Alms, el Sr. Bohr (un saludo por ayudarme a escribir esto), Dr. Gracias a Gray por fomentar mi amor por la psicología, a TRiO y a Wellness por hacerme sentir más segura de mí misma, a todas las personas con las que he interactuado en ECC y a todo el profesorado de aquí. Estoy aquí delante de todos ustedes.

Sé que la mayoría de ustedes probablemente no hayan pasado por algo así. Pero también sé que muchos se han sentido desamparados o les han dicho que no podían hacer algo. Esos momentos suelen hacernos sentir estancados, como si estuviéramos en una encrucijada esperando que alguien nos diga qué camino tomar.

Y volviendo a mi cita original, tal vez te sientas como Alicia, en una encrucijada, mirando a un gato misterioso, anhelando respuestas. Pero estoy aquí para decirte que, si no sabes adónde ir, no importa qué camino tomes. Porque ya has dado tu primer paso. [PAUSA]

El ECC fue el primer paso que debías dar. No estás perdido ni estancado; vayas donde vayas ahora, lo has logrado. Tanto si continúas tus estudios y te trasladas a otra institución como si te quedas en casa para ayudar a tu familia, has dado este primer paso para el resto de tu vida.

Puede que esto parezca un final; puede que cruces el escenario y sientas que el libro se cierra. Pero estoy aquí para decirte que no es así. Cuando Alicia conoció al gato, apenas comenzaba su viaje. Y hoy, todos nosotros también estamos comenzando el nuestro. Si bien nuestro tiempo en ECC termina, nuestra historia apenas comienza.

Así que, mientras cambiamos la borla hacia la izquierda y ustedes reciben su diploma, recuerden que este es solo el comienzo del resto de sus vidas.

¡Felicidades, promoción de 2026!