Explorando la insignia

Gracias a una colaboración entre el Elgin Community College y el Departamento de Policía de Elgin, los jóvenes locales interesados ​​en las fuerzas del orden están adquiriendo experiencia práctica y una ventaja inicial en su formación universitaria. 

El programa Explorer del Departamento de Policía de Elgin introduce a adolescentes y jóvenes adultos a las carreras en el ámbito de la justicia penal mediante capacitación práctica, la tutoría de oficiales y la participación comunitaria. Gracias a una nueva iniciativa del ECC, esta experiencia también puede convalidarse por créditos universitarios.

Todd Ramljak, doctor en Educación, instructor de justicia penal en ECC y ex oficial de policía de Elgin, ayudó a desarrollar el programa que permite a los participantes de Explorer obtener hasta seis créditos universitarios al demostrar su dominio de dos cursos de justicia penal de ECC, lo que proporciona a los estudiantes motivados interesados ​​en carreras de justicia penal una valiosa ventaja inicial.

Ramljak tuvo la idea tras ver el programa en acción en el campus el verano pasado. «Los estaba observando y pensé: "¡Vaya, son realmente buenos!"», dijo Ramljak. «Dominaban la jerga y todo lo demás. No dejaba de pensar: "¿Cómo puedo conseguirles créditos universitarios por esto?"»

Los programas Explorer son iniciativas de desarrollo juvenil gestionadas por los departamentos de policía de todo el país, generalmente abiertas a participantes de entre 14 y 21 años. Proporcionan una primera toma de contacto con las fuerzas del orden, al tiempo que ayudan a los jóvenes a desarrollar habilidades de liderazgo y para la vida.

A través del programa de Elgin, los participantes adquieren experiencia mediante acompañamientos en patrullas, ejercicios de entrenamiento y eventos comunitarios, aprendiendo habilidades como dirigir el tráfico, responder a emergencias simuladas y realizar búsquedas en edificios.

Para Jasmin Pérez, el programa ayudó a reafirmar una meta profesional que había tenido durante años.

“Me llamó la atención cuando estaba en la escuela secundaria”, dijo Pérez. “Siempre quise ser policía. Cuando cumplí 15 años y se abrieron las solicitudes, presenté mi candidatura de inmediato”.

La experiencia le permitió comprender mejor lo que realmente implica una carrera en las fuerzas del orden.

“He probado otras trayectorias profesionales, pero Explorers me ayudó a comprender lo que quiero hacer en la vida”, dijo Pérez.

Su motivación también surge del deseo de fortalecer los vínculos entre las fuerzas del orden y la comunidad.

“Si me dedicara a la policía, sería la primera mujer de mi familia en hacerlo. Cuando les conté a mis familiares sobre mi interés, no estaban muy convencidos. Algunos tienen una idea equivocada de los agentes de policía, y realmente quiero cambiar eso”, dijo Pérez.

“Quiero ser el cambio para mi familia.”

El programa también anima a los Exploradores a participar en eventos comunitarios donde puedan interactuar con los residentes.

“Para estos eventos comunitarios, hay que salir y hablar con los miembros de la comunidad”. Pérez comentó: “Me ayudó a tener más confianza poder hablar con la gente tanto en español como en inglés”.

Pérez, quien actualmente funge como presidenta de la junta juvenil del grupo Explorer, reconoce que el programa la ayudó a desarrollar habilidades de liderazgo.

“Ser presidente no estaba en mis planes cuando me uní. Era demasiado tímido, demasiado reservado, pero este programa me sacó de mi zona de confort”, dijo Pérez.

La comandante del Departamento de Policía de Elgin, Heather Lencioni, dijo que el programa ayuda a los jóvenes a explorar oportunidades profesionales en el ámbito de la seguridad pública.

“Creo que les ayuda a identificar su trayectoria profesional o a explorar áreas como la tecnología relacionada con las fuerzas del orden”, dijo Lencioni. “El contacto con las fuerzas del orden puede orientarlos de forma natural, y creo que es muy beneficioso para muchos de estos jóvenes”. 

La jefa Ana Lalley afirmó que la iniciativa también fortalece las relaciones entre el departamento de policía y la comunidad. 

“En general, esto fortalece la relación entre el departamento de policía y los jóvenes que residen en Elgin”, dijo Lalley. “Están desarrollando su confianza, sus conocimientos y su capacidad de trabajo en equipo. Además, están contribuyendo a la comunidad”.

Los Exploradores contribuyen colectivamente con más de 1.100 horas de servicio voluntario cada año, apoyando eventos comunitarios y programas de extensión en toda la ciudad.

ECC espera aprovechar esa experiencia reconociendo el aprendizaje que ya se está produciendo a través del programa. 

Los estudiantes que demuestren dominio del tema pueden obtener créditos para dos cursos de justicia penal de ECC: Policía Comunitaria y Operaciones de Patrulla, cada uno con un valor de tres horas de crédito.

“Es una situación en la que todos ganan”, dijo Ramljak. “Ahorran tiempo y dinero, tienen mayor contacto con el mundo universitario y la experiencia va de la mano con su educación”.

Este artículo forma parte de la edición de primavera de 2026 de la revista Impact de ECC.

Impact Magazine es una publicación semestral que presenta noticias e información sobre exalumnos, historias de éxito estudiantil, actualizaciones de la Fundación de Elgin Community College y artículos sobre cómo ECC está marcando la diferencia en nuestras comunidades.