Años de dedicación: Efraín Matías

Efraín Matías empezó a trabajar en la imprenta del Elgin Community College cuando tenía 26 años. De joven, se casó y formó su familia en Nueva Jersey antes de trasladarse a Illinois para estar más cerca de la familia de su mujer. En el instituto conoció el oficio de impresor, que siempre le intrigó. "Mi tío me enseñaba sus diseños de serigrafía de cuando era más joven, y eso despertó algo en mí", dice Matias. "La impresión es un arte. Hay gráficos y otros elementos en el oficio". 

Una vez asentado tras el traslado, Matías probó suerte en una imprenta más pequeña. Al cabo de un día, supo que no era una buena opción para ninguno de los dos. Poco después, consiguió un puesto de copiador en ECC. En su primer día, Matías dijo que se sentía como en casa. "Todo el mundo era muy acogedor, vi todas las máquinas que conocía y con las que me sentía cómodo. Fue una bendición", dijo Matias. 

Su compañera de trabajo más influyente fue Donna Zielinski. Poco después de empezar en ECC, se dio cuenta de que Zielinski tenía problemas con las máquinas de impresión. Sabiendo que no podía seguir así mucho más tiempo, Matias se ofreció a cambiar de puesto con Zielinski, que aceptó encantada. Los dos se acercaron a su supervisor y se hizo el cambio. "Me dijo que yo era su ángel. Después de aquello, los dos estábamos muy contentos con nuestros puestos", dice Matias. "Llevaba tanto tiempo imprimiendo en esas máquinas que estaba muy a gusto. Luego pasaron 35 años".  

Este ávido paseante recuerda lo mucho que ha cambiado el trazado de la universidad al añadirse edificios como el A y el antiguo Centro de Artes Visuales y Escénicas (Edificio H). "Recuerdo el edificio redondo que se estaba construyendo, era increíble. Cambió mi forma de caminar, pero estaba bien. Me gusta ver los cambios y el crecimiento", dijo Matias. 

¿Su mejor consejo? Aprovechar los beneficios que ECC ofrece a los empleados. Planea graduarse en mayo de 2026 con un título de asociado, recordando que todos sus hijos han asistido a ECC. "Hay tantos beneficios para las familias, los viernes de verano, el reembolso de la matrícula y gente maravillosa", dijo Matias. "Donna solía decirme que este lugar es el paraíso, y tenía razón".