Alumni destacado el Día de los Veteranos: Zacharia Gai

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Tras viajar a Estados Unidos desde Sudán, su país natal, el refugiado Zacharia Gai se sintió obligado a devolver algo a la nación que le acogió. Para Gai, eso significaba hacer lo que él consideraba el sacrificio definitivo: servir en el ejército estadounidense. 

Un día, paseando por el centro de la ciudad, se fijó en dos vallas publicitarias: una promocionaba el GED (General Education Development) del Elgin Community College y la otra animaba a alistarse en la Guardia Nacional. Por la misma época, dijo que no paraba de ver los anuncios de "Go Army" en la televisión. Gai estaba interesado en alistarse en el ejército, pero se enteró de que necesitaba obtener el GED antes de alistarse. 

En ECC, Gai conoció a la profesora Sally Guy, ya jubilada, que le enseñó inglés y matemáticas mientras trabajaba para obtener el GED. Después de completar el programa de GED, Gai comenzó a trabajar para obtener un título asociado, empezó a servir en el ejército y trabajó a tiempo parcial en una empresa de electrónica. 

"Siempre es bueno proteger y servir a este país", dijo Gai. "Estados Unidos abrió sus brazos para acogernos aquí. Lo único que puedo hacer es servir".

Cuando Guy conoció a Gai, dijo que aún se estaba adaptando a la vida en EE.UU. Recuerda que lo invitó a cenar a su casa con otros estudiantes sudaneses, y que él no estaba seguro de cómo comer la comida que ella había servido.

"Cuando comíamos maíz dulce, cogía literalmente un grano cada vez, perfectamente limpio, y sacaba hasta el último grano", dijo Guy.

Guy y Gai estrecharon lazos y se hicieron muy amigos. Enseñó a Gai lectura, ciencias, estudios sociales y matemáticas a través del programa GED de ECC. Diecisiete años después, siguen hablando por teléfono a menudo. Guy se ha jubilado tras 23 años de docencia. Alrededor de 2008, Gai se trasladó permanentemente a Carolina del Norte tras ser destinado allí por el ejército. 

Durante su carrera en el Ejército, Gai sirvió como Boina Verde en las Fuerzas Especiales, desplegándose en Irak y otros lugares del mundo. 

Una vez instalado definitivamente en Carolina del Norte, Gai terminó sus estudios universitarios en el Fayetteville Technical Community College. Después se licenció en ingeniería eléctrica y obtuvo un máster en ciberseguridad en la Universidad Excelsior de Nueva York. Ahora trabaja como instructor para Valiant Integrated Services. 

En 2015, Gai regresó a Sudán del Sur y conoció a su esposa. Ella se unió a él en Carolina del Norte unos 8 meses después de casarse. Juntos tienen cuatro hijos, y la madre de Gai vive ahora en Carolina del Norte con ellos.  

ECC sigue honrando y apoyando a los veteranos como Gai a través de su oficina de Servicios para Veteranos, al tiempo que ayuda a los estudiantes con vínculos militares. La universidad ofrece asesoramiento académico, apoyo entre compañeros y mucho más. Más información sobre el apoyo a los veteranos en ECC está disponible aquí.

En 2023, Gai fundó la organización sin ánimo de lucro Orfanato Corazón Feliz para ayudar a los niños del norte de Uganda, muchos de los cuales son refugiados de Sudán, su país natal.

"Llegar a Estados Unidos y aprender una cultura diferente fue un reto", dice Gai sobre su estancia en ECC. "Teníamos un aula diversa y aprendimos unos de otros".