Portero

El estudiante-atleta del Elgin Community College Brandon González, de Elgin, Illinois, ha soñado con jugar profesionalmente, tal vez incluso internacionalmente, desde sus días en el fútbol infantil. Pero en su primer semestre, cuando su nota media se desplomó a 0,7 en una escala de 4,0, vio cómo esos grandes objetivos se alejaban de su alcance.

Cuando fue contratado por ECC como portero del equipo de fútbol masculino, González luchó por compaginar el atletismo, el trabajo y los estudios.

"Después de enterarme de que ya no podría jugar al fútbol, me di cuenta de que tenía que cambiar las cosas", afirma González.

El primer paso fue cambiar su especialidad de empresariales a ciencias del fuego, donde encontró un nuevo entusiasmo por la escuela.

"Disfruto más de mis clases y reconozco que lo primero son los estudios y luego el fútbol".

González trataba sus clases como un entrenamiento, abordándolas con constancia y disciplina. A través de Athletes Committed to Excellence (ACE), un programa obligatorio para todos los atletas de primer semestre, los estudiantes participan en sesiones semanales de tutoría, se conectan con recursos del campus como profesionales del bienestar o entrenadores de éxito, y se registran semanalmente con Melanie Schaefer, especialista en información deportiva y apoyo académico de ECC.

En el segundo semestre, González subió su nota media a 3,4.

"Es el jugador que dio el mayor salto adelante en cuanto a su GPA general", dijo el entrenador Dimitri Tsoukalas. "Tras cambiar de especialidad y darse cuenta de lo que le apasionaba, se disparó y terminó con uno de los mejores promedios del equipo".

González atribuye a Schaefer y Tsoukalas el mérito de haberle ayudado a dar un giro de 180 grados.

"Melanie definitivamente marcó una gran diferencia", dijo González. "Ella realmente entendió mis metas, académicamente y atléticamente, y juntos elegimos un horario de clases que funcionó con jugar al fútbol, mientras que el entrenador Dimitri me mantuvo responsable y me recordó que los académicos son lo primero".

"Nuestras puertas están siempre abiertas", dijo Schaefer, lo que permite que estudiantes como González se sientan más cómodos buscando consejo.

Debido a su política de puertas abiertas, ECC estudiantes-atletas llegar a conocer Schaefer, Kent Payne, atlético La Dirección, y Bill Angelo, coordinador atlético, a nivel personal. Risas y conversaciones llenan a menudo las oficinas del departamento de atletismo.

"Es diferente para nosotros porque tratamos con 150 estudiantes-atletas, y son más que un número de identificación", dijo Payne, que ha estado en ECC durante 25 años. "Sabemos lo que está pasando en sus vidas, lo que pueden luchar con. Llegamos a conocerlos, y no todo el mundo tiene esa oportunidad".

Ese apoyo se extiende más allá del campo. "Garantiza que los estudiantes sean responsables y sepan que tienen muchas oportunidades de apoyo", dijo Schaefer. "Les mostramos que estamos aquí para ellos".

Angelo, que el año pasado logró la victoria número 800 de su carrera como entrenador de béisbol, afirmó que su filosofía se centra en fracasar hacia adelante.

"El deporte es una gran oportunidad para aprender lecciones de vida", añade Angelo. "Lucharás y fracasarás, pero debes recordar que puedes sacudirte el polvo y volver a empezar".

González sigue destacando dentro y fuera del campo. Planea graduarse y o bien transferirse a una institución de cuatro años o perseguir su sueño de jugar al fútbol a nivel internacional.