Historias de la CEC 2022 - Pietrina Probst impulsa la CEC para aumentar la accesibilidad

Ofrecer igualdad de oportunidades en la educación es el objetivo principal y la pasión que impulsan el trabajo de Pietrina Probst, directora de ADA, acceso de los estudiantes y servicios para discapacitados del Elgin Community College. Pietrina y su departamento existen para aumentar la equidad, la diversidad y la inclusión de los estudiantes con discapacidad en el aula y en todo el campus. "Cuando un estudiante acude a mí, empiezo preguntándole qué puedo hacer para apoyarle y cómo puedo ayudarle a eliminar algunas de las barreras que está experimentando", explica Probst.

Para hacer avanzar a ECC en el apoyo a sus estudiantes que experimentan una discapacidad está el Comité de Accesibilidad, que comenzó hace dos años. Junto con Probst, el Comité está formado por varios profesores, personal y administradores, todos con el objetivo común de unirse para aumentar la accesibilidad, no sólo para los estudiantes de ECC, sino también para los empleados y miembros de la comunidad con discapacidad. El Comité está elaborando actualmente un plan quinquenal para abordar los problemas de accesibilidad en el campus y en línea, y algunos de los objetivos del plan incluyen ampliar las oportunidades de formación para los empleados sobre cómo hacer accesible un documento de Word o PowerPoint, garantizar que cualquier libro en el campus esté disponible en varios formatos accesibles y promover la accesibilidad física.

"Cuando se reúne nuestro Comité de Accesibilidad, llevo en el orden del día una lista de todos nuestros logros hasta la fecha", dijo Probst. "Aunque tenemos muchos objetivos que esperamos alcanzar en el futuro, creo que es muy importante reflexionar sobre todas las metas que ya hemos logrado en la creación de un campus más accesible". Los cambios promulgados por Probst y el Comité incluyen acciones sencillas que permiten a los estudiantes, empleados y miembros de la comunidad con alguna discapacidad sentirse más incluidos y bienvenidos. Por ejemplo, Probst y el Comité elaboraron tutoriales sobre cómo activar los subtítulos durante las reuniones en directo de Zoom y en los vídeos de YouTube.

Para entusiasmo de Probst, la librería de ECC ha pasado a ofrecer libros electrónicos con funciones de lectura en voz alta. "Los estudiantes no tienen que hacer nada más para poder escuchar sus libros. La función de escucha ya está integrada en el producto que necesitan, y eso significa un mundo para mí, que puedan ser como los demás y no tengan que utilizar dispositivos adicionales o gastar dinero adicional para el programa o software que necesitan para acceder a sus libros de texto."

Antes de que Probst trajera a ECC su pasión por aumentar la accesibilidad, trabajó durante siete años como especialista en colocación laboral, específicamente para personas sordas, con problemas de audición, ciegas o con baja visión. Durante este tiempo, ella y sus clientes se encontraron constantemente con muchos obstáculos de accesibilidad cuando intentaban encontrar trabajo. "Era frustrante porque mi objetivo era ayudar a las personas con discapacidad que querían trabajar", dice Probst. "No querían otra cosa que estar en el mercado laboral para hacer algo que realmente les gustaba en su campo profesional, pero la tecnología se interponía en su camino porque quien diseñaba la solicitud de empleo no tenía en cuenta la accesibilidad para quienes la necesitaban". Muchas solicitudes de empleo eran inaccesibles porque incluían muchos elementos visuales que no tenían texto alternativo incorporado o hacían que el software de lectura de pantalla saltara y se saltara contenido importante.

"Creo que hemos recorrido un largo camino como sociedad y que estamos progresando", dijo Probst. "Todavía no lo hemos conseguido del todo y, aunque en el pasado hubo obstáculos, me satisface saber que mis alumnos podrán incorporarse al mundo laboral y encontrar menos barreras y tener un mayor acceso". A medida que Probst y el Comité de Accesibilidad asumen la tarea de crear un plan de cinco años, sus logros en el camino incluyen la adquisición de un programa de software que permite a los estudiantes escuchar el contenido en el sistema de gestión de cursos de la universidad D2L, el desarrollo de una página web de accesibilidad completa y bien diseñada que incluye instrucciones paso a paso sobre cómo crear contenido accesible, y la organización de talleres de accesibilidad para los empleados de ECC para aprender cómo pueden garantizar la accesibilidad para los estudiantes, empleados y miembros de la comunidad en todo el campus. El trabajo de Probst también ha empezado a inspirar a los estudiantes. Los miembros del club ADAPT, del que Probst es consejero, han empezado a abogar por hacer accesibles las imágenes de las redes sociales, con la esperanza de dirigir talleres o sesiones de formación para ayudar a guiar a otros a través del proceso. "Me pareció increíble", dijo Probst, "oír que los estudiantes están trabajando para crear una sociedad más accesible".

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