Grace Sakabunda: No compares tu camino con el de los demás

Buenas tardes a todos, al estimado profesorado, al entregado personal y a los administradores, a nuestros increíbles asesores, al Consejo de Administración, al Presidente Schopen y a todos los que están sentados frente a mí y que probablemente han tenido demasiadas reuniones esta semana: gracias por todo lo que hacéis.

A las orgullosas familias, amigos y, lo que es más importante, a mis compañeros graduados de la promoción de 2025, ¡enhorabuena! Me siento profundamente honrado y agradecido por la oportunidad de hablar hoy con vosotros.

Me llamo Grace Sakabunda y soy una estudiante internacional de Sudáfrica. Hoy, estoy orgullosa de graduarme con un título de Asociado en Ciencias y de dirigirme a la UIC este otoño para continuar mi viaje hacia una carrera en medicina. La mayoría de los profesores dicen que si no recuerdan nada de esta clase, recuerden esto, que es lo que les estoy diciendo a ustedes hoy también: Si no recuerdan nada de este discurso, recuerden esto...

Quizá te preguntes por qué tengo un espejo retrovisor en la mano. Te prometo que no lo he robado del coche de nadie en el aparcamiento, aunque si te falta uno, podemos hablar después de la ceremonia. Lo traje porque este pequeño espejo me recuerda algo simple, pero poderoso: dónde has estado importa, pero no define hacia dónde vas.

Cuando llegué por primera vez al Elgin Community College, no estaba segura de pertenecer a este lugar. Mi pasado me decía que no podía hacerlo. Tenía malas notas. Un historial que parecía más una serie de giros en U y baches que un camino recto hacia el éxito. Cada rechazo universitario me parecía un desvío. Pero ECC - ECC fue el lugar que me miró, miró más allá del pasado, y dijo: "Sigue adelante". Eso es lo que me recuerda este espejo: el pasado queda atrás, pero seguimos mirándolo para aprender, para reflexionar, y luego... seguimos adelante.

Desde que tengo uso de razón, he querido estudiar medicina. Esa pasión empezó con un agujero en el corazón, literalmente. De niña me diagnosticaron una comunicación interventricular y nunca olvidaré una visita al hospital: Estaba muy cansada, mi madre estaba preocupada, y yo la miré y le dije: "¿Puedo empezar a trabajar ya que estamos en el hospital?". Entonces no sabía que Dios ya estaba dando forma a la historia que me traería hasta aquí: a través del dolor, la esperanza y el propósito. Al igual que este espejo, la vida no siempre te ofrece una visión completa de lo que te espera, pero a veces basta con ver lo lejos que has llegado para seguir adelante. Antes de ECC, sentía que mi sueño estaba atascado en reversa. Pero esta comunidad me ayudó a cambiar de marcha.

Profesores como Kathryn Woerhrle, que me ayudó a pasar del miedo a las matemáticas a la alegría y a creer que podía ser una estudiante de sobresaliente. O el profesor Hani Qasmieh, cuyas altas expectativas me empujaron a llegar más alto de lo que creía posible. No se limitó a enseñar contenidos, sino que generó confianza. En ECC aprendí que el éxito no consiste en llegar a la meta a toda velocidad. Se trata de aparecer, incluso en los días en que no te sientes fuerte. Incluso cuando te estás congelando en la parada del autobús, llevando tres libros de texto y preguntándote quién te engañó para que te apuntaras a una clase a las 8 de la mañana.

Se trata de valentía. Se trata de crecer. Se trata de llorar... y luego entregar la tarea de todos modos. Hubo momentos en los que quise rendirme. Cuando llamé a casa y dije: "No creo que pueda seguir haciendo esto". Pero lo hice. Lo conseguimos. Y hoy, estamos aquí porque seguimos adelante - incluso cuando estábamos corriendo en la cafeína, el coraje, y máquinas expendedoras de aperitivos.

Y de eso trata el día de hoy: no sólo de los títulos, sino del camino que nos ha llevado hasta aquí.

Algunos compagináis los estudios con el trabajo.

Algunos tenían hijos que criar.

Algunos de ustedes estaban aprendiendo en una segunda o incluso tercera lengua.

Algunos intentábamos mantenernos despiertos con tres horas de sueño y fideos para microondas.

Así que, a mis compañeros graduados: Sed dueños de vuestro ritmo. Sed dueños de vuestro proceso. No comparéis vuestro camino con el de los demás. Y si la vida te pone una señal de stop en el camino, recuerda: ya has superado desvíos antes. Lo volverás a hacer. Y cuando mires por el retrovisor, no veas sólo los errores o los pasos en falso, sino los kilómetros que has recorrido. La fuerza que has ganado. La gracia que te ha llevado.

A Dios, que abrió un camino cuando no lo había; a mis padres, Bruno y Melody Sakabunda, que me enseñaron a resistir y nunca dejaron de apoyar mis sueños; a mi increíble comunidad aquí en Estados Unidos, que siempre se desvivió por ayudarme; y a mi familia y amigos en Sudáfrica, que nunca dejaron de creer en mí: gracias.

Y a la Clase ECC de 2025,

Has llegado hasta aquí.
Mira atrás si lo necesitas.
Pero nunca olvides mirar hacia delante.

Enhorabuena.