Tisbisay Ocando: De estudiante de inglés como segunda lengua a defensora de los derechos: un camino de resiliencia y crecimiento

En octubre de 2020, entré por primera vez en el Elgin Community College con un objetivo sencillo pero firme: aprender inglés y labrarme una nueva vida en un país al que ahora considero mi hogar. 

Llegué sola a Estados Unidos desde Venezuela y, veinte meses después, mis dos hijos se reunieron conmigo. Juntos, traíamos esperanza, fortaleza y un profundo compromiso con la construcción de un futuro mejor como familia. 

En mi país natal, fui profesor universitario a tiempo completo y director del departamento de informática de la UNEXPO (Instituto Nacional Experimental Politécnico «Antonio José de Sucre»). Dediqué mi carrera a la docencia, a orientar a los estudiantes y a defender sus derechos, al tiempo que apoyaba a mis colegas en momentos políticos y económicos difíciles. Como miembro activo y líder durante uno de los períodos más críticos de mi país, trabajé junto a otros profesores y, con el apoyo de nuestra asociación de docentes (APUNEXPO), alzamos nuestras voces en una defensa pacífica de salarios justos, derechos humanos y la mejora de los recursos institucionales y la infraestructura de nuestra universidad. También estaba cursando un máster y un doctorado, sueños que tuve que dejar en suspenso cuando la pandemia cambió mi trayectoria y me llevó a permanecer en Estados Unidos en 2020. 

Empezar de cero no fue fácil. Como muchos inmigrantes, llegué con formación y experiencia, pero sin saber muy bien cómo moverme en un sistema nuevo. Trabajé en fábricas —de dulces, herramientas, envoltorios de regalo y producción de plástico—, agradecida por la oportunidad de mantener a mi familia, pero sabiendo en lo más profundo de mi ser que era capaz de mucho más. 

En aquellos momentos de incertidumbre, mi fe se convirtió en una de mis mayores fuentes de fortaleza. Durante los últimos tres años, he sido voluntaria en la iglesia Willow Creek Community Church, en South Barrington, donde mi relación con Dios se ha fortalecido aún más. Mi fe me ha sostenido ante todos los retos desde que llegué a este país, especialmente en los momentos de incertidumbre relacionados con las políticas de inmigración, cuando el miedo a veces hacía que seguir adelante con nuestro camino resultara difícil. Sin embargo, gracias a la fe, la perseverancia y el compromiso con la educación, 

Mi familia y yo decidimos seguir adelante, convencidos de que la preparación y los conocimientos nos abrirían nuevas oportunidades para el futuro. 

Todo empezó a cambiar cuando descubrí el Elgin Community College. 

Gracias al programa de inglés como segunda lengua (ESL), no solo aprendí inglés, sino que también gané confianza, encontré un propósito y descubrí un camino a seguir. Desde mi primera clase, el ECC me acogió en un entorno solidario e inclusivo que me animó a crecer. Estoy profundamente agradecida a los profesores Sarah Burkhart, Susan Timm, Erin Vorbonick, Catherine Stepan, Annette Barker y Mark Krukowski, así como a las mentoras Elena Gardea y Marcia Luptak, quienes creyeron en mí, me guiaron y me ayudaron a ver posibilidades que antes creía inalcanzables. 

Gracias a su apoyo, me fijé un nuevo objetivo: cursar un grado técnico en Sistemas de Redes Informáticas. Esto me permitió retomar mi trayectoria profesional, actualizar mis conocimientos y seguir creciendo tanto a nivel personal como profesional. 

Gracias a la formación y la confianza que adquirí en ECC, me sentí preparada para buscar nuevas oportunidades profesionales. Hoy en día, me enorgullece trabajar como especialista en tecnología en el Distrito Escolar U-46, un puesto que ocupo desde hace tres años. Esta oportunidad ha sido una verdadera bendición en mi vida, ya que me ha permitido seguir creciendo profesionalmente al tiempo que contribuyo a mi comunidad. 

Mi trayectoria en ECC ha estado marcada por hitos muy significativos. En diciembre de 2025, obtuve mi primera especialización como especialista en atención al usuario con matrícula de honor. En la primavera de 2026, obtendré mi certificación como especialista en microinformática, también con matrícula de honor, y seguiré trabajando para conseguir mi título de técnico superior. 

El ECC me apoyó no solo en lo académico, sino también en lo económico y en lo personal. Gracias a las exenciones de matrícula de los cursos de inglés como segunda lengua (ESL), las becas, el asesoramiento y la orientación, pude continuar con mi formación mientras mantenía a mi familia. El ECC no solo me formó, sino que me dio las herramientas para salir adelante. 

El impacto de ECC va más allá de mi trayectoria personal. Ha transformado el futuro de toda mi familia. Mi hijo destacó en el programa GED, obteniendo una de las puntuaciones más altas y recibiendo una beca. Se graduará en diciembre de 2026 con un título de técnico superior en Tecnología de Sistemas Integrados. Mi hija es una estudiante de secundaria con excelentes resultados, que cursa asignaturas de AP y de honor mientras persigue su pasión como gimnasta de competición. Juntos, estamos construyendo un futuro a través de la educación, la perseverancia y la fe. 

Gracias a iniciativas como la Convención de la COABE, que ha sido posible gracias a la ECC, descubrí otra vocación: la defensa de causas. Me di cuenta de que no solo estamos aquí para aprovechar las oportunidades, sino también para aportar nuestro granito de arena. Hoy, me enorgullece formar parte del Círculo de Embajadores de la COABE, en representación de Illinois y en defensa de la educación de adultos. 

Mi trayectoria me ha enseñado que la educación es más que aprender: es una transformación. Es el puente que une el lugar donde estamos con el lugar al que queremos llegar. Para muchos miembros de la comunidad latina, el problema no es la falta de talento, sino la falta de información, orientación o confianza. Espero poder contribuir a cambiar esa situación. 

De cara al futuro, mi aspiración es continuar con mi formación y, algún día, volver a las aulas como profesor en el Elgin Community College. Quiero devolverle a la institución todo lo que me ha dado, apoyando a los estudiantes —especialmente a los de la comunidad latina— para que puedan superar sus miedos, acceder a nuevas oportunidades y alcanzar sus metas. 

Siempre he creído en el poder de la educación y en afrontar cada reto con determinación. Como mujer de fe, madre, estudiante, profesional y cabeza de familia, he aprendido a compaginar mis responsabilidades sin dejar de crecer y prepararme para el futuro. 

Me gustaría terminar con una frase de mi país que me ha servido de guía a lo largo de mi trayectoria: «Los buenos somos más». «Los buenos somos más que los malos». 

Hoy, me enorgullece representar mis raíces, a mi familia y a todos los estudiantes que se atreven a empezar de nuevo. Estoy profundamente agradecida al Elgin Community College por haber sido el puente que nos ayudó a hacer realidad nuestros sueños. 

Tibisay Ocando 

Especialista en redes informáticas de BVS 

Schaumburg, Illinois