Aprendizaje práctico, resultados reales

Cuando Henry Piehl, operario de máquinas en Haumiller Engineering, en South Elgin, empezó a trabajar en el departamento de envíos y recepción, nunca imaginó que algún día acabaría programando máquinas CNC. Pero la curiosidad tiene una forma especial de abrir puertas. 

«Siempre me había fascinado el departamento de mecanizado y quería saber si podía hacer prácticas con algunos de los trabajadores», comentó Piehl. El supervisor de Piehl le ayudó a obtener información sobre los cursos de iniciación del Elgin Community College (ECC), y su interés por este campo siguió creciendo.  

En la actualidad, Piehl se encarga de la programación, la configuración y el manejo de máquinas CNC, lo que contribuye a la fabricación de piezas de precisión. Al mismo tiempo, está matriculado en el programa de formación profesional del ECC, donde cursa asignaturas de diseño CAD, matemáticas técnicas y programación CNC. 

El programa combina cursos de ocho y dieciséis semanas, lo que permite a los alumnos compaginar las clases con un trabajo a tiempo completo. «Los profesores son buenos», dijo Piehl. «De verdad están ahí para ayudar».  

Piehl comenzó a estudiar en el ECC como alumno de doble titulación mientras cursaba sus estudios en el instituto Jacobs High School de Algonquin, donde asistía a clases de mecánica automotriz. Por aquel entonces, el mecanizado ni siquiera se le pasaba por la cabeza. 

«Nunca me había interesado el mecanizado hasta que empecé a trabajar en Haumiller», dijo. «Vi las máquinas CNC y hablé con algunos de los chicos que trabajan en ese departamento. Me pareció realmente fascinante». 

Esa fascinación se ha convertido en una trayectoria profesional a largo plazo. A través del ECC y del programa de formación de Haumiller, Piehl registra sus horas de trabajo cada mes con el objetivo de obtener su título de oficial, una credencial que tiene un gran peso en el sector. 

«Eso es muy importante», dijo. «Demuestra que has terminado tu aprendizaje, que has dedicado esfuerzo y tiempo, y que puedes llevar eso a cualquier parte». 

Los operarios experimentados de Haumiller asesoran a Piehl a diario. «Cuando te ven haciendo algo, te echan una mano», dijo. Combinada con la formación reglada en el ECC, esa tutoría práctica ha acelerado su crecimiento. «Te dicen: “prueba a hacerlo así”, y de hecho funciona mejor que lo que estabas haciendo», dijo Piehl. «Hay muchísimo conocimiento». 

Además, considera que este sector ofrece una gran estabilidad económica y profesional. Dado que muchos operarios de máquinas con amplia experiencia se acercan a la jubilación, la demanda de trabajadores cualificados sigue creciendo. «Sin duda, es una carrera profesional que ofrece mayor estabilidad económica», afirmó. «En el futuro habrá una gran necesidad de operarios de máquinas». 

Ahora que el ECC se prepara para inaugurar su nuevo Centro de Fabricación y Tecnología, Piehl está deseando continuar sus estudios en un espacio modernizado, equipado con maquinaria de última generación y con áreas de laboratorio ampliadas. «Es emocionante», afirmó. «Nueva maquinaria, nueva tecnología. Es un gran paso adelante para el sector manufacturero en Illinois». 

Para quienes estén pensando en seguir la vía de la formación profesional, el consejo de Piehl es sencillo: «Si tienes dudas, lánzate. Apúntate siquiera a un par de clases para ver si es algo a lo que te gustaría dedicarte en la vida». 

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