Los empleados de ECC adquieren una perspectiva global a través del programa Beyond Borders en Belice.

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Siete empleados de Elgin Community College (ECC) viajaron a Belice, en Centroamérica, como parte del programa de desarrollo profesional Beyond Borders: Global Engagement, y regresaron con una comprensión más profunda de otra cultura y nuevas perspectivas que podrán aportar al campus. 

Durante el programa, el grupo visitó instituciones educativas locales, se reunió con trabajadores de salud comunitarios y parteras para conocer sus experiencias y se sumergió en la cultura. 

El programa Beyond Borders es un programa de capacitación profesional internacional de corta duración para el profesorado y el personal administrativo elegible de ECC. Según el asociado de ECC Decane Bajo la dirección de Lauren Nehlsen, responsable de reclutamiento, divulgación y participación global, la iniciativa está diseñada para ampliar la conciencia global y la comprensión intercultural de los participantes mediante experiencias de primera mano en el extranjero. Beyond Borders se lanzó en el verano de 2024.

Entre los participantes de este año se encontraban:

• Decane de Matemáticas, Ciencias e Ingeniería Farah Bennani, PhD
• Profesor asociado de física Richard Jesik
• Profesora adjunta de biología Jennifer Maxwell
• Carissa Miller, profesora adjunta de inglés
• Liddy Hope, profesora asociada de Servicios Humanos y coordinadora de instrucción.
• Colleen Stribling, EdD, profesora de inglés como segunda lengua.
• Sénior La Dirección Scott Piner, del departamento de Contenido y Servicios Creativos 

Aprender más allá del aula

Uno de los objetivos principales del viaje a Belice fue pasar tiempo en instituciones educativas locales y centros comunitarios para hacerse una idea de cómo es la educación en Centroamérica en comparación con la de Estados Unidos. Los empleados de ECC visitaron escuelas como el Centro de Bienvenida de Cayo, el Colegio Universitario Sagrado Corazón y la Escuela Primaria Succotz.

“Cada día tenía un componente educativo diferente”, dijo Piner. “Visitamos escuelas durante tres o cuatro días”.

Una experiencia memorable comenzó con un estudiante llamado Joseph, a quien conocieron en el Centro de Capacitación Laboral de Cayo. Joseph trabajaba en un restaurante local e invitó al grupo a cenar allí. El personal aceptó la invitación. En el restaurante, Joseph les sirvió la cena, y los empleados del centro se tomaron una foto grupal, según contó Piner. 

El grupo también pasó tiempo en el pequeño pueblo de Arenal, donde se reunieron con una trabajadora de salud comunitaria y una partera con más de 40 años de experiencia, según Piner. La partera les contó que, cuando camina por el pueblo, conoce a todos porque ha ayudado a traer al mundo a muchos de sus habitantes. 

También aprendieron cómo el trabajador de salud comunitario local visita regularmente a los residentes en sus hogares para verificar su bienestar y proporcionarles los suministros necesarios. Dado que el hospital más cercano se encuentra a más de 90 minutos de distancia, estos servicios son esenciales, afirmó Piner. Antes de irse, los participantes del ECC donaron suministros para apoyar la labor que el trabajador de salud realiza en la comunidad. 

Stribling recordó una ocasión en la que pasaron una tarde en la Casa de la Cultura Benkei, donde ayudaron a crear alfombras hechas de polvo.

“Recortan el diseño y luego hacen estas alfombras”, dijo Stribling. “Es muy común en sus calles hacer alfombras, así que una de las cosas que nos invitaron a hacer fue una lección”.

Una noche, fueron a cenar a un restaurante donde tocaba un grupo local de marimbas. Un profesor de la zona dirigía al grupo de estudiantes, y después de la cena, los alumnos charlaron con los empleados del ECC y les enseñaron a tocar las marimbas. 

“Era un grupo con renombre internacional; actuaron por todo el mundo”, dijo Piner. “Recibieron donaciones de instrumentos de diferentes lugares del mundo. Los estudiantes eran realmente talentosos”.

Según Stribling, durante todo el viaje, los participantes plasmaron sus reflexiones en un documento compartido. Muchos escribieron que el pueblo y su gente “vivirán para siempre en sus corazones y mentes”. 

Una perspectiva más amplia

Para Stribling, una de las mayores fortalezas del programa era el propio grupo.

“Lo que me pareció realmente interesante es que logramos tener un grupo bastante diverso de personas que impartían diferentes materias”, dijo Stribling. “Teníamos biología, física, astrología, inglés, servicios sociales y también gente de marketing. Yo enseño inglés como segundo idioma, pero tener esa diversidad, cuando íbamos a diferentes lugares, nos encontrábamos con mucha gente que hacía preguntas distintas que quizás no se nos habrían ocurrido”.

Piner añadió que el viaje permitió al grupo comprender mejor la cultura de Belice.

“Aprender cómo viven, trabajan y se divierten otras personas alrededor del mundo”, dijo. “Se trata de crear lazos y comunidad, y lo hicimos muy bien conectando, aprendiendo y adaptándonos. En general, fue una buena experiencia educativa”.

El programa Beyond Borders continuará el próximo año, y las solicitudes se abrirán el 1 de julio de 2026. La promoción de 2027 viajará a Italia, seguida de un programa previsto en Botsuana en 2028, en colaboración con EDU Africa .

Se está organizando una sesión informativa para principios del otoño de 2026. La fecha límite para presentar las solicitudes es el 15 de octubre de 2026. Los interesados ​​pueden presentar su solicitud en línea en elgin.edu/studyabroad .