Un antiguo alumno hace realidad sus sueños culinarios en el ECC

Elgin Community College (ECC) le brindó a Raymond Petty la oportunidad de reinventarse tras pasar 35 años trabajando para Chrysler. Cuando la planta de montaje de Belvidere cerró en 2023 y Petty fue despedido, se le ofreció la oportunidad de volver a estudiar, y el ECC se convirtió en el lugar donde transformó una pasión de toda la vida en una nueva trayectoria profesional.

Se decantó por las artes culinarias tras haber pasado años cocinando con su madre durante su infancia. Aunque Petty ya había estudiado artes culinarias décadas antes, en 1982, en el Rockford Vocational Center, el ECC le ofreció la oportunidad de completar su formación y obtener un título de técnico superior. 

Al vivir en Cherry Valley, Petty descubrió que el ECC era la universidad más cercana que ofrecía un programa completo de artes culinarias. Aunque las escuelas de Chicago eran una opción, el trayecto en coche le resultaba demasiado largo. Decidido a continuar con sus estudios, Petty recorría cada día unos 80 kilómetros de ida y vuelta para asistir a sus clases en el ECC durante los dos años que duró su formación. 

Aunque su antiguo jefe le recomendó al principio que obtuviera un certificado en artes culinarias, Petty se fijó metas más ambiciosas y decidió cursar un grado de técnico superior en el ECC. 

«Estoy acostumbrado a fabricar coches cada 40 segundos en la cadena de montaje», dijo Petty. «Creo que puedo preparar un plato de pasta en la cocina».

Durante su paso por el programa de gastronomía , uno de los momentos más destacados fue el viaje a Austria que realizó en mayo de 2025 junto con otros estudiantes y profesores de la especialidad. A los estudiantes de artes culinarias del ECC se les encargó preparar toda la comida para un gran banquete durante su estancia en Austria.

A Petty se le encargó preparar el aderezo César para las ensaladas y hacer los picatostes. Una vez que terminó de preparar el aderezo y los picatostes, ayudó a los alumnos a elaborar postres y pasteles. Los alumnos de cocina tuvieron la oportunidad de visitar muchos lugares y restaurantes de la zona. 

En el ECC, Petty se familiarizó con diversas asignaturas de artes culinarias, entre ellas la bionutrición, panadería básica, hostelería, preparación de carnes y mariscos, y el trabajo en la «cocina». Tenía en gran estima al chef Lucas Wagner, profesor adjunto de artes culinarias y hostelería, cuyo estilo de enseñanza era «disciplinado y conciso», según él mismo afirmó. 

«Lo cual me parece excelente, sobre todo para los estudiantes de primer año», dijo Petty. «Creo que es una forma excelente de integrarlos en el programa, porque hay que marcar ese tono».

En el Concurso de Recetas de Fisher Nuts de 2025, Petty ganó una beca de 250 dólares tras presentar su receta de «pechuga de pollo rellena de queso y frutos secos». 

Hacia el final del último semestre de Petty, en diciembre de 2025, colaboró en el evento «Savor the Semester». Aunque no era obligatorio que estuviera allí, se ofreció como voluntario. Según contó, ese día estuvo en el campus desde las 7 de la mañana hasta las 9:30 de la noche para el evento. 

Actualmente, Petty trabaja a tiempo parcial en Salamones, en Cherry Valley. Allí realizó sus prácticas para el ECC. Se graduó con un título de técnico superior en artes culinarias en diciembre de 2025. Petty espera seguir trabajando en el sector culinario en la zona de Rockford, poniendo en práctica los conocimientos adquiridos en el ECC.