Impacto - Un equipo. Un sueño.

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Para cambiar el juego, hace falta un equipo.

Elgin Community College es un campus acogedor en el que más de 1.250 empleados y 8.400 estudiantes encarnan una comunidad diversa e integradora conectada por el objetivo común de mejorar la vida de las personas a través del aprendizaje y el desarrollo profesional.

En los últimos años, los esfuerzos para reforzar una cultura de equidad, diversidad e inclusión (EDI) se han formalizado y reconocido más ampliamente en todo el país, avanzando en el trabajo EDI que ya lleva décadas en ECC. Desde el aula hasta la comunidad, ECC se compromete a celebrar y apoyar la diversidad de sus estudiantes, empleados y miembros de la comunidad a través de oportunidades equitativas e inclusivas.

Infraestructura para el éxito de los estudiantes

La Infraestructura para el Éxito Estudiantil (SSI) de ECC, establecida por el presidente Dr. David Sam en 2012, trabaja para mejorar el éxito estudiantil entre poblaciones diversas mediante la institucionalización de apoyo y recursos equitativos, la promoción de la conciencia y la comprensión de los factores críticos de éxito, y el desmantelamiento de las barreras estructurales dentro de la institución.

SSI inicia y dirige programas piloto en la universidad para mejorar el éxito de los estudiantes. TRIUMPH (Transforming and Impacting Undergraduate Men Pursuing Higher Education) fue un esfuerzo nacido de las prioridades identificadas a través de SSI y desde entonces se ha convertido en un programa líder en la universidad debido a su impacto comprobado en el éxito de los estudiantes. Iniciado en 2019 y dirigido por Erik Enders, coordinador de vida estudiantil para la equidad estudiantil, cuyo puesto evolucionó a través de SSI, TRIUMPH se centra en aumentar el número de hombres de color que se gradúan de la universidad.

"El mayor impacto del programa es la comunidad que ha creado", afirma Enders.

TRIUMPH dota a sus becarios de las herramientas necesarias para triunfar en su vida personal, académica y profesional, fomentando habilidades como la resolución de conflictos, la fijación de objetivos, los conocimientos financieros y la oratoria. El programa empareja a los participantes con mentores profesionales de color y organiza eventos para darles a conocer oportunidades como diversas carreras y lugares de trabajo que quizá no habían considerado. La conexión con otros hombres de color es fundamental y sirve de inspiración. "Intentamos mostrar a nuestros becarios personas de éxito que se parecen a ellos y proceden del mismo lugar que ellos", afirma Enders.

Las iniciativas de SSI también contribuyeron a reestructurar el puesto tradicional de consejero y dividirlo en entidades separadas: empleados que se centran explícitamente en el asesoramiento académico y profesional y los dedicados al bienestar y la salud mental. El Centro de Bienestar de ECC proporciona acceso a todos los estudiantes para que reciban apoyo a la hora de abordar posibles barreras en sus vidas que les impidan alcanzar el éxito educativo.

"Tenemos una oportunidad única de aprender realmente sobre las diversas barreras sociales y económicas que afectan a los estudiantes de ECC trabajando en colaboración con ellos para capacitarlos para terminar su carrera y navegar por el mundo", dijo Vinny Cascio, un profesional de bienestar de ECC.

Cascio también ayudó a iniciar y fue formador del Proyecto Zona Segura, una sesión de formación de dos horas desarrollada para exponer a los empleados de ECC la cultura LGBTQIA+ y las barreras a las que se enfrentan estos estudiantes. Un total de 244 empleados de ECC completaron la formación, colocando el logotipo Safe Zone Trained en las puertas de sus oficinas para aumentar y difundir la conciencia de su apoyo y defensa de la comunidad LGBTQIA+.

Dirigido actualmente por las copresidentas Yolonda Barnes, EdD, decana asociada de sostenibilidad, negocios y tecnologías profesionales, y Loretta Mielcarek, profesora adjunta de diseño gráfico, SSI continúa su trabajo para los estudiantes y las poblaciones objetivo. Este trabajo incluye grupos de trabajo centrados en aumentar la concienciación y la implementación del EDI en la universidad a través de una enseñanza culturalmente receptiva, la finalización de los objetivos de los estudiantes, la reducción del coste de los libros de texto, los servicios de apoyo a los veteranos y la asistencia a los estudiantes indocumentados.

Cuando se trata de proporcionar un mayor acceso a los estudiantes con diversas capacidades, Pietrina Probst, directora de ADA, acceso de los estudiantes y servicios para discapacitados, ofrece una amplia gama de servicios para ayudar a los estudiantes de ECC a hacer frente a una discapacidad, tanto vista como invisible. El departamento de Probst ayuda a garantizar la igualdad de acceso a la educación para aquellos que lo necesitan.

"Cuando nos damos cuenta de una necesidad de los estudiantes, nuestro trabajo consiste en averiguar cuál es la mejor manera de satisfacerla y cumplir nuestra misión y nuestro compromiso con ellos", afirma Probst.

Diagnosticado de adulto con trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH), Aun Raza, estudiante de ECC, encontró en el departamento de Probst las herramientas que necesitaba para triunfar. "Los servicios a los que tuve acceso marcaron la diferencia para mí. Pietrina se reunió conmigo casi todas las semanas durante el año pasado para ayudarme a mantenerme centrado y en el buen camino con mis estudios", dijo Raza.

La estudiante de ECC Hope Torres, una ex enfermera que se gradúa este otoño con un título de Asociado en Ciencias Aplicadas en servicios humanos-asesoramiento en abuso de sustancias, se enteró por primera vez de los servicios de acceso y discapacidad de los estudiantes al buscar ayuda de transporte. La discapacidad visual de Torres comenzó más tarde en su vida y afectó a su carrera de enfermería. Elogia la comprensión que Probst tiene de los estudiantes que se enfrentan a una discapacidad. "En lugar de decir 'no pasa nada', dijo '¿qué tengo que hacer para ayudarte? "La discapacidad es muy individualizada. Puede que no necesite algunos de los servicios, pero al menos los tengo como respaldo", añadió Torres.

El departamento ayudó a Torres a acceder a libros en formato de audio dentro y fuera del campus. Además del departamento de ADA, ECC formó un comité de accesibilidad el año pasado, compuesto por profesores y personal que desarrollan un plan de accesibilidad de cinco años para promover la misión de ECC de garantizar la igualdad de acceso a la educación para todos los estudiantes.

Dirigido por estudiantes

ECC también alberga muchos clubes formados y dirigidos por estudiantes que promueven y celebran diversas culturas e intereses. Para James Allen Jr., actual administrador estudiantil y presidente de SWANS (Students Who Are Not Silent, Estudiantes que no son silenciosos), sentirse cómodo, encontrar compañerismo y obtener apoyo fue fundamental cuando decidió volver a la universidad. SWANS es el grupo de defensa del colectivo LGBTQIA+ del campus. Los participantes debaten temas y promueven la educación y la concienciación sobre asuntos que afectan a la comunidad LGBTQIA+.

"La principal forma en que SWANS me ayuda en el campus es simplemente existiendo. Saber que tengo un lugar seguro donde otras personas de ideas afines se reúnen para discutir los mismos problemas que tengo me hace darme cuenta de lo inclusivo que es ECC para todos sus estudiantes", dijo Allen.

Además de SWANS, clubes de estudiantes como la Organización de Estudiantes Latinoamericanos (OLAS), Estudiantes Unidos de Todas las Culturas (USAC), Black Student Achievers (BSA), el Club Asiático-Filipino y el club ADAPT para estudiantes con discapacidades ofrecen un espacio de comprensión cultural y apoyo a los estudiantes.

"Estos clubes entienden la equidad, la diversidad y la inclusión porque estos son los pilares principales de un club bueno y funcional", dijo Jenna Manzano, presidenta del cuerpo estudiantil. "Por ejemplo, el Gobierno Estudiantil no progresará sin tener opiniones y voces diversas. La única manera de lograrlo es incluyendo a todo tipo de personas en nuestro club. Como presidente del cuerpo estudiantil, mi principal objetivo es crear un espacio seguro para los estudiantes y ver cómo puedo ayudarles a través de sus viajes personales en ECC. Cada estudiante tiene diferentes experiencias y características, y debemos entender y tener compasión por los demás si queremos tener éxito juntos."

En el aula y más allá

Hace cuatro años, un grupo de profesores y empleados de ECC asistieron a una conferencia sobre Enseñanza Culturalmente Responsable en Baltimore, lo que les inspiró a traer lo que aprendieron a ECC y desarrollar un comité centrado en la Enseñanza/Aprendizaje para la Inclusión, la Diversidad y la Equidad (TIDE).

"Desde el principio, quisimos crear un lugar de apoyo mutuo y conexión. Un espacio al que el profesorado pueda acudir con preguntas, ideas e incluso fracasos", dijo Elizabeth "Liddy" Hope, PhD, profesora adjunta de servicios humanos y copresidenta del comité.

Los compañeros generadores de TIDE de Hope son el copresidente Tyler Roeger, PhD, director del centro para la mejora de la enseñanza y el aprendizaje (CETL), Susan Timm, EdD, profesora de empresariales, y Manuel Salgado, PhD, profesor de psicología.

Para llevar este trabajo a las aulas, TIDE ofrece múltiples oportunidades de participación, como talleres formales, charlas informales de TIDE y TIDE pods, que son grupos dentro de TIDE que se apoyan mutuamente. Con cada oportunidad y avance, Hope hace hincapié en cómo TIDE fomenta la mentalidad acogedora del profesorado para venir y decir: "Sé algunas cosas, pero hay muchas más cosas que necesito saber".

Antes de que TIDE llegara en cascada a ECC, el profesor de Empresariales Clark Hallpike, MBA, llevaba 25 años abogando y trabajando por la concienciación cultural y el cambio en relación con la equidad, la diversidad y la inclusión en las aulas y en la comunidad. Junto con Timm, Hallpike copreside el Comité de Iniciativas Multiculturales y Globales (MAGIC), una organización que lidera la celebración de debates y eventos significativos en la universidad para preparar a las personas a tener éxito en una sociedad diversa, proporcionando y promoviendo experiencias de aprendizaje multicultural en un entorno inclusivo.

Hallpike puede nombrar una palabra para describir el tema general de MAGIC: cambio. A través de los eventos de MAGIC, como la reciente serie Black Lives Matter (BLM) y la serie Targets of Hate (Objetivos del odio) de 2018, la organización pretende involucrar a los miembros del profesorado por su capacidad para llegar a sus alumnos e influir en ellos. A través de MAGIC, se anima a los miembros de la facultad a asistir a los eventos y traer a sus estudiantes, lo que ayuda a que los debates continúen en sus aulas. "Parte de nuestro objetivo es cambiar las actitudes de la gente con respecto a la raza y conseguir que nuestros estudiantes se aclimaten al mundo en el que viven", dijo Hallpike.

Los eventos MAGIC acogen a ponentes de todas las materias universitarias, como matemáticas y teatro, lo que proporciona un punto de referencia para que cada miembro del profesorado se relacione con sus alumnos, aprenda de ellos y los transmita. Cuando la pandemia obligó a los eventos MAGIC a cambiar a un entorno virtual, esto repercutió positivamente en el alcance del grupo, abriendo los debates a más gente que en los anteriores eventos presenciales. A la serie de BLM asistieron más de 1.000 empleados, estudiantes y miembros de la comunidad.

"Ahora, más que nunca, estamos preparados para marcar grandes diferencias. No podemos dejar morir ese impulso", afirmó Timm. "Cuando el mundo es un caos, hay que hacer algo positivo para hacerlo avanzar".