Olivia Barnes: De las luces del escenario a las noches de estudio, cómo ECC y el rock forjaron mi futuro

La mayoría de la gente termina el instituto y va a la universidad. Yo decidí darle la vuelta al guión. Después de dos años como estudiante de doble crédito en Elgin Community College, voy a recibir mi título de Asociado en Artes antes de obtener mi diploma de escuela secundaria. Cuando empecé en ECC, no sabía muy bien qué esperar. Todavía estaba pensando quién quería ser, no sólo en la escuela, sino en la vida. Pero, ¿qué joven de 16 años tiene algo claro? Lo que encontré en ECC no fue sólo un camino hacia la educación superior, sino una comunidad que me ayudó a descubrir mi voz, mis pasiones, e incluso la relevancia académica de la pintura de la cara y las botas de plataforma. Estoy hablando, por supuesto, de KISS. 

El rock and roll siempre ha sido mi brújula. Es ruidoso, atrevido, rebelde: todo lo que yo aspiraba a ser, pero con más solos de guitarra. Por eso, cuando tuve la oportunidad de explorar temas relacionados con la escritura, la cultura y la investigación, recurrí a la banda que me enseñó más sobre la identidad americana, la representación teatral y las comunidades de fans que cualquier libro de texto. El Center for Undergraduate Research, Innovation, and Creativity (CURIC), aquí en ECC, no sólo me permitió escribir sobre KISS, sino que me animó a hacerlo. En algún momento entre un trabajo sobre antropología cultural y un discurso sobre el ejército de KISS, me di cuenta de que mi amor por la música y mi curiosidad por el mundo no tenían por qué vivir en cajas separadas. Podían rockear codo con codo y llevarme a seguir el camino de una carrera en antropología cultural. La universidad comunitaria, especialmente como estudiante de doble crédito, me enseñó a hacer malabarismos con las clases, los plazos, mi adolescencia y a encontrar tiempo para perseguir mis extraños intereses académicos. Me dio la oportunidad de que me tomaran en serio como pensadora incluso siendo técnicamente una estudiante de secundaria. No sólo gané créditos, gané confianza en mí misma. 

Pero nada de esto habría sucedido sin el apoyo de algunas personas clave. Mi madre ha sido mi ancla en todo esto, recordándome siempre que está bien ocupar un espacio y dedicarme a lo que me gusta, incluso si eso incluye solos de guitarra que me parten la cara. Mi hermano, que tiene el don de mantenerme en la realidad cuando mi cabeza está en las nubes (o perdida en una inmersión de Gene Simmons), me ha hecho reír y ser humilde. Y luego está el Dr. Vincent Gaddis, mi mentor y guía por el salvaje mundo de las ideas. Su aliento me ayudó a creer que tenía algo que decir y que importaba. Y todas estas personas me ayudaron a convencerme de que podía hacerlo, de que lo único que tenía que hacer era dar el paso. 

De cara al futuro, me dirijo a la Universidad del Norte de Illinois para cursar una licenciatura en antropología cultural. Mi objetivo es profundizar en la experiencia humana y las culturas que nos hacen ser quienes somos. Después, me centraré en cruzar el charco y trasladarme a Europa. El sueño aún no está del todo vívido, pero como todo en la vida y en el rock, sigue rodando. Ya sea escribiendo, hablando o por cualquier otro camino, sé que el rock and roll seguirá siendo la banda sonora de mi viaje. Y me ayudará a superar todas las largas noches de estudio que me esperan. 

Puede que me gradúe fuera de lugar, pero no cambiaría nada. Elgin Community College me dio el espacio para aprender, para crecer y para ser yo misma sin disculpas. Y si eso significa entrar en el siguiente capítulo con un diploma en una mano y un disco de KISS en la otra, entonces estoy exactamente donde debo estar. 

Olivia Barnes, 25 años

Elburn, Illinois 

Asociados en Artes