Mia Ayala: Estos dos años me han enseñado más de lo que esperaba

Mi viaje en Elgin Community College comenzó de una forma que no esperaba.  

Nací y crecí en Ciudad de Guatemala y me trasladé a Estados Unidos hace tres años. Muchas cosas nos llevaron a mi familia y a mí a hacer este traslado, y aunque algunos recuerdos conllevan dolor y lucha, he encontrado un lugar al que siento que pertenezco. Procedente de una familia de bajos ingresos, me enfrenté a muchos retos, como verme obligada a abandonar mi hogar en Guatemala. Adaptarme a una nueva vida aquí no fue fácil. Como estudiante universitaria de primera generación, cargué con las esperanzas de mi familia mientras me las ingeniaba para triunfar en un país completamente nuevo. A menudo sentía que no pertenecía a este mundo o que no sabía cómo triunfar en él. 

Empecé el instituto en el último curso y, después de graduarme, me sentía perdida. No sabía adónde ir ni qué estudiar porque todo me resultaba muy desconocido. Tuve que aprender cosas como la ayuda financiera y los recursos estudiantiles, que eran nuevas y confusas para mí. Compaginar los estudios con las responsabilidades en casa también complicaba las cosas. Como única angloparlante de mi familia, tenía que ocuparme de la mayoría de las tareas domésticas y las citas. Era abrumador y a menudo dudaba de mí misma. Pero sabía que tenía que seguir adelante por mi familia y por mí misma.  

Pocos días antes de matricularme en ECC, recibí una carta del Sr. Jason Kane invitándome a unirme al programa de honores. Esa carta despertó algo en mí. El Sr. Kane me escuchó, me entendió, y me hizo sentir que pertenecía. Me animó a salir de mi zona de confort y, aunque dudaba, decidí arriesgarme. Entrar en el programa [de honores] me cambió la vida. Me ayudó a adquirir una confianza que no sabía que tenía. El programa me dio un espacio para crecer y conectar con los demás. 

ECC fue un hogar para mí durante estos dos años, y nunca cambiaría lo que [viví] aquí por nada. Es la mejor decisión que he tomado hasta ahora, y siempre estaré agradecida. Siempre me sentí apoyada, y creo que por eso voy a echarlo tanto de menos. El sentimiento de pertenencia que encontré aquí, los ánimos y la atención genuina de los demás hicieron que todas las luchas merecieran la pena. Siempre llevaré en mi corazón a las personas y amigos que encontré aquí. Sin su apoyo y el amor y el aliento de mi familia, no estaría aquí escribiendo mi historia. Dejar atrás mi hogar fue doloroso, y echarlo de menos me recordó por qué estoy haciendo todo esto, para construir algo mejor para mí y para mi familia. Aunque tuve que dejar atrás mi verdadero hogar, aquí encontré uno nuevo. 

Estoy especialmente agradecida a Migdalia Pérez, que me ayudó en algunos de los momentos más difíciles. Ella me mostró cómo establecer límites, cuidar de mi salud mental y mantener relaciones saludables. También quiero agradecer a Michelle Ramírez, quien me dio la bienvenida a los Servicios de Apoyo TRIO. Fue como encontrar una familia y un espacio seguro.  

Estoy agradecido a Candice Inc y Travis Linville, que siempre creyeron en mi potencial. Candice me ayudó a crecer como artista y a ver el valor de mis habilidades. Me animó a confiar en mi voz creativa. Travis me ayudó a desarrollar mi amor por la fotografía y me dio la confianza para seguir explorándola. Antes ni siquiera sabía utilizar una cámara, pero con su apoyo descubrí una pasión que ahora forma gran parte de lo que soy. 

Mientras me preparo para el próximo capítulo, miro atrás con gratitud. Estos dos años me han enseñado más de lo que esperaba: sobre mí misma, sobre los demás y sobre lo que soy capaz de hacer. Ahora estoy planeando transferirme a una universidad de cuatro años para estudiar diseño y arquitectura de interiores, mientras sigo creciendo como artista y fotógrafa. 

Quiero servir de inspiración a quienes se plantean o dudan de seguir sus sueños. Si hay algo que quiero que la gente aprenda de mi historia es lo siguiente: no dejes que el miedo te detenga. Arriésgate, aunque te dé miedo. Mirando atrás, de lo único que me arrepiento es de lo que no intenté. ECC me permitió soñar a lo grande y estoy deseando ver adónde me llevan esos sueños. 

La vida resulta dura a veces, pero son la resistencia, la creatividad, la pasión, el amor, mi familia y el apoyo los que me ayudan a encontrar mi fuerza. Estas cosas nos recuerdan que debemos seguir adelante. Y sé que, me lleve donde me lleve la vida, siempre llevaré conmigo estas lecciones, la convicción de que somos capaces de mucho más de lo que pensamos. 

Gracias, ECC. 

Mia Ayala, 25 años 

West Dundee, Illinois  

Asociado en Artes