Un antiguo alumno de ECC llega a las alturas de New (Haven)

Gabriel Cabrera Ruiz, de 21 años, vive donde nunca soñó que viviría: New Haven, Connecticut. Ruiz se encontró entre el pintoresco campus de la Universidad de Yale, donde comenzó su primer semestre en otoño de 2024 como estudiante de posgrado en estudios medioambientales.

Cabrera Ruiz no considera su viaje a la Ivy League el camino típico, pero cada decisión y conexión sentó las bases.  

"ECC me ayudó mucho a salvar la distancia que me separaba de la educación superior porque era asequible", afirma.

"Cuando llegué a Yale, tuve que recordarme constantemente que me había ganado mi puesto aquí y que ofrecía una perspectiva diferente que otros quizá no hubieran encontrado antes. Vine completamente desvinculada de la riqueza y el privilegio".

Cuando asistió a Elgin Community College (ECC), pensó que tomaría clases y se transferiría. Sin embargo, después de involucrarse en la comunidad estudiantil y unirse a la Organización de Estudiantes Latinoamericanos (OLAS), comenzó a formar conexiones que cambiaron su vida.

"ECC me ayudó a encontrar a las personas que me inspiraron y me fortalecieron", dijo Cabrera Ruiz.

Se convirtió en tesorero de OLAS y ayudaba a dirigir eventos.

"Gabriel tenía una energía muy positiva en OLAS y era un apasionado de la sensibilización y la defensa de la comunidad latina", dijo Gaea Atta Moy, coordinadora de la vida estudiantil y asesora de OLAS. 

A través de OLAS, se sintió capacitado para aceptar su estatus como estudiante de Acción Diferida para los Llegados en la Infancia (DACA). Un compañero le inspiró para compartir y difundir información sobre los estudiantes indocumentados en el campus.

"Era abierta sobre su condición y no pedía disculpas por ello", dijo Cabrera Ruiz. "Eso me inspiró mucho".

Cabrera Ruiz se graduó de ECC en 2021 y se transfirió a la Universidad del Norte de Illinois (NIU), donde completó su licenciatura en ciencias ambientales.

"ECC me hizo ingeniosa, y lo llevé a NIU", dijo Cabrera Ruiz. "Allí conocí a mi mentora, la Dra. Holly Jones. Ella me empujó a creer en mí misma, a querer más y a no conformarme con las oportunidades."

Cabrera Ruiz entabló una fuerte relación con Jones, que, como él, también era una estudiante universitaria de primera generación. Ella le motivó a apuntar alto.

Esto le llevó a ser aceptado en la Universidad de Yale y seleccionado como uno de los 25 Cairns Scholars, un programa que apoya a líderes medioambientales emergentes.  

"En aquel momento tenía miedo, pero empecé a establecer contactos y a relacionarme, y encontré a gente que me ayudó, como en ECC y NIU", explica. 

Cabrera Ruiz aceptó recientemente un puesto de ayudante de investigación en el laboratorio de análisis geoespacial de Yale, lo que le permitirá trabajar en un área relacionada con su campo. 

"Es una oportunidad muy emocionante", dijo Cabrera Ruiz. "El semestre pasado, oportunidades como estas eran más difíciles de conseguir porque estaba trabajando 40 horas a la semana fuera de Yale. He estado trabajando y yendo a la escuela desde ECC para pagar el alquiler y la comida. Estas oportunidades son más valiosas que ser barista porque puedo aprender y relacionarme más."

Mientras Cabrera Ruiz aprovecha nuevas oportunidades, nunca olvidará las claves que le han llevado hasta aquí: ser positivo, evitar las comparaciones y encontrar un mentor fuerte.

¿Su consejo? "Nunca pierdas la chispa [porque] cuando eso ocurre, te rindes". 

Lea en línea el número completo de primavera de 2025 de la revista Impact aquí.