De estudiante a miembro del personal: Sarah Stayner y Logan Widtfeldt

De vez en cuando, Elgin Community College (ECC) puede fomentar algo más que la amistad entre sus estudiantes. Sarah Stayner, coordinadora de la oficina de servicios financieros para estudiantes, y Logan Widtfeldt, asistente ejecutivo de promoción institucional, encontraron el amor el uno en el otro mientras asistían a ECC como estudiantes.

A través de un amigo común en el campus, los dos conectaron, convirtiéndose más tarde en amigos de Facebook en Halloween. Poco después, compartieron su primera cita el 19 de diciembre de 2011, y se casaron en 2019. Ambos se graduaron de ECC en 2013; Stayner encontró su lugar de nuevo en ECC en 2018, y Widtfeldt siguió su camino, comenzando en su papel en 2022.

"Siempre me ha gustado el tiempo que he pasado aquí como estudiante", dice Stayner. "Desde los eventos organizados por la vida estudiantil hasta los diversos recursos disponibles. Yo sabía que en el fondo de mi mente cuando yo estaba buscando un nuevo trabajo que ECC estaba cerca de casa. Siempre me ha encantado, y la gente que conocí que trabajaba allí nunca se quejó ".

Después de ECC, Stayner y Widtfeldt asistieron a la Universidad del Norte de Illinois (NIU) y entraron en campos profesionales sólidos pero insatisfactorios. Stayner se especializó en comunicación corporativa y Widtfeldt en economía.

"La gente era amable y las prestaciones eran justas, pero una serie de factores me decían que no era el lugar adecuado", explica Widtfeldt, que en aquel momento trabajaba en una empresa de inspección de seguros como auxiliar administrativo contable de recursos humanos. "Era un buen trabajo después de la universidad, pero no un paso sólido hacia la carrera que buscaba". 

Del mismo modo, el trabajo de Stayner como representante de atención al cliente en una empresa que fabricaba aromas para helados no le ayudó a alcanzar sus objetivos profesionales.

"Estaba luchando porque no sabía exactamente lo que quería hacer con mi especialización", dijo Stayner. "Siempre me ha apasionado la educación y pensé que quería enseñar en la escuela primaria en un momento dado, pero después de hacer prácticas con mi antiguo profesor de cuarto grado en la escuela secundaria, supe que eso no era para mí."

Como estudiante, los recursos de ECC resultaron vitales para Stayner. Así que volvió y se reencontró con su antiguo profesor, Sean Jensen, ahora Vicedecano de la Facultad de ECC en Programas de Secundaria. Él le explicó a Stayner que, para seguir con su pasión por la educación, no necesariamente había que enseñar para estar en el campo.

Con su consejo, Stayner hizo algunos cursos de formación continua en ECC y visitó el departamento de Servicios Profesionales para perfeccionar su currículum. Cuando se abrió un puesto en la Oficina de Registro, presentó su solicitud y volvió a sus raíces como miembro del personal.

"Cuando Sarah trabajaba en el sector privado, por muy buenas que fueran las prestaciones, llegaba a casa triste la mayoría de los días de la semana", dice Widtfeldt. "Vi cómo se le levantaba el ánimo cuando empezó a trabajar en ECC y, en el fondo de mi mente, pensé que a mí también me encantaría trabajar allí, pero no sabía qué podría estar haciendo".

Widtfeldt compartió la pasión de Stayner por la educación después de que su propio interés se despertara cuando completó su proyecto de culminación en NIU, que se centró en cómo la obtención de un título asociado de una universidad comunitaria ayuda a cerrar las brechas de equidad para las poblaciones minoritarias. Cuando se le presentó la oportunidad de ocupar su puesto actual en la Fundación ECC, se arriesgó.

"Estoy muy contenta de salir del sector privado y hacer algo que realmente me importa", afirma Widtfeldt.

Para esta pareja, ECC lanzó su viaje educativo, les conectó románticamente y les ayudó a encontrar su lugar en las carreras en las que estaban destinados a prosperar. Indudablemente agradecidos, se esfuerzan cada día por ayudar a los estudiantes actuales y futuros a beneficiarse tanto como ellos.

"Un consejo que daría a los estudiantes es que no se preocupen por las cosas pequeñas", afirma Stayner. "El siguiente consejo, y probablemente el más importante, es que nadie lo ha descubierto todo. Parte del viaje de la vida y de la educación consiste en mejorar y descubrir sobre la marcha".