2023 - Capacitar a los estudiantes de ESL: La experiencia de Monika con la inmigración le da una perspectiva única

Llevo viviendo en EE.UU. desde 1995, después de graduarme en la Universidad de Silesia con un máster en inglés, especializado en literatura y metodología de la enseñanza. Vine aquí para mejorar mis conocimientos de inglés mediante una inmersión total en la lengua y la cultura. Nunca planeé emigrar y construir mi vida aquí, pero tras conocer a mi marido, me he quedado 28 años después.

Los comienzos no fueron fáciles para mí. Eran otros tiempos; sin teléfonos móviles para comunicarse fácilmente, las visitas eran prácticamente imposibles, y además resultaban muy caras. Aún recuerdo cuando me paraba en una cabina telefónica pública y le daba con esfuerzo una bolsa de monedas de 25 centavos para poder hablar cinco minutos con mis padres. Añoraba a mi familia y a mis amigos, mi sistema de apoyo. Me sentía a la deriva, desconectada de mis raíces y sin un ancla estable en mi nueva patria. Incluso hoy siento nostalgia.

Mi experiencia como inmigrante polaca concuerda perfectamente con mi función en el Education Work Center de Hanover Park, Illinois, donde trabajo como Directora Principal. Casi todos nuestros alumnos son inmigrantes. Me identifico con lo estresados que están intentando expresarse en un idioma que no es el suyo y lo duro que es estar desconectado de la familia, los amigos y todo lo que te es familiar. Me afecta profundamente porque cuando llegas a un país nuevo, sientes que tus redes de seguridad han desaparecido. Todo es nuevo, duro y caro.

Cuando llegué por primera vez a Estados Unidos, salía de la frugalidad de la Polonia poscomunista, en marcado contraste con la opulencia de Occidente. La inmensidad del paisaje estadounidense me impresionó, y los imponentes rascacielos de Chicago me sobrecogieron. Recuerdo estar sentada en un autobús en Chicago, contemplando a mis compañeros de viaje y asombrándome por la mezcla de etnias. Al bajar del autobús, veía iglesias de distintas confesiones en cada esquina. Polonia era toda blanca y católica, y siempre te preocupaba lo que los vecinos pudieran decir de ti.

Sin embargo, había aspectos menos positivos: la gente desperdiciaba cantidades escandalosas de comida, pagaba por el agua embotellada, gastaba como si no hubiera un mañana, adoraba el deporte y las compras eran el pasatiempo nacional. Lo más preocupante de todo: la educación universitaria no era gratuita como en mi país. Reflexionando sobre mi viaje, a menudo desearía haber hecho más preguntas sobre los recursos disponibles cuando llegué a Estados Unidos.

En el EWC, ofrecemos una gran cantidad de recursos, conmigo como recurso sobre la ciudadanía estadounidense, por ejemplo. Este otoño hemos abierto nuestra minibiblioteca de libros diseñados para estudiantes de inglés, lo que añade otro nivel de apoyo.

Nuestros recursos se extienden a nuestras actitudes de amabilidad, comprensión y paciencia con nuestros alumnos. Ayudamos paso a paso, respondemos a todas las preguntas e investigamos cuando es necesario. Antes de ser Directora del CEE, fui profesora de inglés como segunda lengua y de ciudadanía, ayudando a los estudiantes a aprender el idioma y a recorrer el camino de la ciudadanía. Me apasiona la educación porque sé por experiencia que cambia la vida y la transforma. En la actualidad sigo enseñando en el College of DuPage, además de desempeñar mi función de Directora del CEE.

Soy una aprendiz permanente y siempre pienso: "Todavía no lo sé, pero lo sabré". Mi misión en el CEE es infundir el mismo espíritu en nuestros estudiantes porque entiendo que muchos se encuentran en las primeras etapas del dominio del inglés. Aún así, creo firmemente que superarán estos retos con la mentalidad, el apoyo y la paciencia adecuados.

Editorial de Monika Gadek-Stephan, Directora del Centro de Trabajo sobre Educación

El Centro de Educación y Trabajo (EWC) ofrece clases completas de educación básica para adultos, inglés como segundo idioma y asistencia para el desarrollo profesional. El EWC es una asociación entre Elgin Community College, Harper College, Chicago Cook Workforce Partnership, el pueblo de Hanover Park y el estado de Illinois.