2023 - Impulsar la demanda: ECC prepara a los camioneros para el largo recorrido

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La industria de la conducción de camiones está experimentando una escasez de unos 70.000 conductores cualificados, un número que se espera que se duplique en la próxima década, según la American Trucking Associations. "Casi todo lo que podemos tocar, llevar puesto y consumir y que forma parte de nuestra vida cotidiana ha estado en algún momento en un camión", afirma Todd Anderson, director del Programa de Conducción de Camiones de Elgin Community College. La necesidad de conductores seguros y formados para satisfacer la demanda de nuestra economía se sitúa cerca de un máximo histórico.  

Con el programa ampliado de conducción de camiones de Elgin Community College, que incluye sesiones aceleradas, instructores recién contratados y planes para una instalación más grande, ECC está listo para satisfacer esa demanda.

El nuevo programa CDL de 8 semanas de ECC capacitará a los estudiantes para la carretera en menos tiempo. Este programa más corto ofrece la misma formación integral, clases más pequeñas, y detrás de la rueda de formación con experiencia, instructores dedicados como el programa de 16 semanas. "No hemos renunciado a la calidad", afirma Anderson. "Seguimos impartiendo un programa de 320 horas, muchas más horas que otras universidades y programas con ánimo de lucro. Cuantas más horas pasamos con nuestros estudiantes, más podemos proporcionar un entorno de aprendizaje que funciona a un ritmo seguro y más estable, dándoles la experiencia necesaria para sentirse listo para estar en la carretera como conductores de camiones."

Además de la formación acelerada, ECC ofrece ahora secciones diurnas junto con clases nocturnas tradicionales. Esta expansión se debe en parte a la asociación de ECC con la Oficina de Reinversión Comunitaria del Condado de Kane y la Ley de Innovación y Oportunidad de la Fuerza Laboral (WIOA), un programa financiado con fondos federales que ayuda a los estudiantes a comenzar, continuar o terminar su educación. Gracias a WIOA, el programa abrió el acceso a más estudiantes. "Este programa fue un reto, pero gracias al apoyo de mis instructores y compañeros de clase, pude lograrlo y obtener mi CDL", dijo José Tavera, un graduado de la primera sección de 8 semanas.

Con la ampliación del programa y el apoyo de WIOA, ECC aumentó su capacidad en un 200%. A medida que el programa busca continuar sirviendo bien a sus estudiantes y satisfacer la demanda de la industria, la futura instalación contará con más aulas y espacio para simuladores.

El programa de ECC ofrece una proporción menor de estudiantes por instructor que la mayoría, con 2-3 estudiantes por camión e instructor. La universidad también adopta un enfoque de "crecimiento propio" para reclutar nuevos instructores y satisfacer las necesidades del programa en expansión. ECC ha contratado recientemente a su primera instructora de conducción de camiones a tiempo completo, la ex alumna Sharla Suggs, '20, y a tres nuevas instructoras adjuntas. "Los instructores aquí se preocupan por sus estudiantes y se preocupan de que están poniendo buenos conductores en la carretera. Sin embargo, no veía a mucha gente como yo. Vi esto como una oportunidad para entrar en un nuevo papel y representar a las mujeres en el transporte por carretera", dijo Suggs.

"Ha sido una clase increíble y no podría haber sido mejor", afirma Frank Dean, otro graduado de la primera sección de 8 semanas. "Estos instructores han estado en la industria y traen décadas de experiencia. El programa de ECC tiene todo lo necesario para convertirse en un conductor profesional de CDL. Recibí dos ofertas de trabajo una semana después de obtener mi licencia".