2023 - Chioma Echefu: "Os pido que os aventuréis en lo desconocido con valentía, como hice yo

Me siento honrado y eufórico de ser orador en esta ceremonia, y me gustaría reconocer la presencia del presidente de la universidad, la Junta de Síndicos de ECC, los decanos, las familias y los simpatizantes de los graduados. A mis compañeros graduados de 2023, les digo felicidades; ¡lo logramos! Gracias, decano Long, por la oportunidad de hablar. Soy un estudiante extranjero de Ibadan, Nigeria, y nunca me habría imaginado dando un discurso de graduación en una universidad de renombre en los Estados Unidos de América.

¿Pueden ponerse de pie los padres y simpatizantes de los graduados? Graduados, mirad a los que os apoyan. Estas personas han hecho sacrificios para que ustedes estén en este momento de sus vidas. Nada se compara con el orgullo y la alegría que hay hoy en sus caras. Me gustaría darles las gracias por todo lo que han hecho y siguen haciendo para ayudarnos a avanzar en la vida. (Ya pueden tomar asiento) Ojalá mi familia estuviera aquí para disfrutar de este momento conmigo, pero están retransmitiendo en directo este evento desde Nigeria. (Saluda a su familia a través de la cámara).  

He preguntado a un par de compañeros de qué debía hablar hoy, y puedo decirles que las historias de los graduados aquí presentes demuestran que el sueño americano no es de talla única. Entre nosotros hay universitarios de primera generación, hijos de inmigrantes y estudiantes internacionales. Un día le pedí algo a mi padre y me dijo: "El mayor regalo que puedo hacerte es la mejor educación". Al crecer en Nigeria, mi padre me inculcó el valor de la educación superior. Sin embargo, las oportunidades de acceder a la educación superior en Nigeria son limitadas. Recuerdo que hace años me rechazaron en la escuela de enfermería de Nigeria por mi edad. Esta serie constante de rechazos me hizo sentir estancada. Pero hace dos años tomé la valiente decisión de perseguir mi sueño americano. Sabía que formarme aquí, en Estados Unidos, era la clave de mi futuro y de la consecución de mis objetivos profesionales. 

Pero nada me preparó para las dificultades de perseguir mi sueño americano. Se hizo más difícil a medida que pasaba el tiempo. Sentía que perdía parte de mi cultura y aún tenía que aclimatarme a una nueva. Experimenté muchos choques culturales: el primero fue ver banderas americanas delante de las casas de la gente. Uno que todavía me choca es el horario de verano. En mi primer año, me sentía sola la mayor parte del tiempo. Volvíamos del encierro y la gente no quería entablar conversación. No puedo culparles. Sin embargo, esto me hacía sentir nostálgica la mayor parte del tiempo, y la vida acelerada de aquí no ayudaba. Pasaba por todo esto mientras intentaba mantener la jornada completa y unas notas excelentes. Sabía que no podía seguir así, así que decidí implicarme en el campus. Me hice estudiante trabajadora, me uní a clubes e hice amigos por el camino.   

Estos amigos curaron sin querer mi nostalgia y moldearon mis perspectivas de la vida. Amigos como María, Leonardo, Destiny y Victoria son los que nunca se olvidan en un apuro. También me gustaría reconocer a algunos otros que me ayudaron en el camino: el equipo central de Black Student Achievers, el Comité del Mes de la Historia Negra, todo el personal del departamento de Servicios Estudiantiles, especialmente las increíbles mujeres de la Primera Parada, profesores compasivos y solidarios como Frederick Vogt, Ginger Bohlen, Jason Kane, y muchos más. Gracias a todos por su impacto en mi vida académica y profesional. Dos años en el Elgin Community College me enseñaron a pedir siempre ayuda, algo que me resultaba difícil de hacer. Y también a aceptar el fracaso como un éxito tardío. Otra cosa importante que aprendí en ECC fue el sentido de comunidad.

Todos los graduados intentamos sacar el máximo partido de nuestros días universitarios implicándonos en el campus, estudiando hasta altas horas de la noche para terminar ese trabajo, pasando apuros económicos, experimentando agotamiento e incluso padeciendo el síndrome del impostor. Síndrome del impostor: experimentamos este fenómeno cuando dudamos de nuestros logros y de nuestra capacidad para ejercer el cambio a pesar de nuestra experiencia y formación. Recuerdo que cuando me eligieron secretaria de Black Student Achievers, me sentí incapaz de llevar a cabo la tarea. Sin embargo, fui capaz de aprender de mis defectos, y ese cargo me ha ayudado a experimentar un crecimiento personal. 

Hoy te digo que si sigues esforzándote, progresarás. Por pequeño que sea, no estarás donde empezaste ayer. Aprecia tus pequeños pasos. En una sociedad que considera que los pasos de bebé no son pasos en absoluto, te animo a que endereces la espalda, te ajustes la coronilla y sigas liderando. Te animo a aventurarte en lo desconocido con valentía y curiosidad, como hice yo hace dos años.

Hoy, compañeros graduados, hemos superado grandes obstáculos y recibiremos nuestros diplomas por un trabajo bien hecho, pero tened en cuenta que el viaje no ha hecho más que empezar. La mayoría de nosotros planeamos transferirnos, y os animo a continuar con ese ardiente celo que ECC ha encendido en vosotros. Hoy en día, Estados Unidos tiene una gran necesidad de cambio, y como personas educadas, estamos llamados a hacer ese cambio, a marcar la diferencia. En palabras de Nelson Mandela, "La educación es el arma más poderosa que puedes usar para cambiar el mundo". 

Así que te animo a que dejes que el mundo sepa quién eres poniendo en práctica tu educación. No dejes que el mundo te encasille. No dejes que te encasillen en malos estereotipos. Sigue rompiendo techos de cristal allá donde vayas. Y en el proceso de marcar la diferencia, si se cierra una puerta, ten por seguro que se abrirá una ventana. Sé asertivo y ocupa el espacio que te has ganado. 

Extrañaré los momentos que pasé aquí en Elgin Community College. Clase de 2023, hoy es el adiós, pero el mundo nos espera. Me mudaré a la Universidad de Elmhurst para estudiar enfermería con una especialización en psicología. Para el resto de ustedes, de nuevo, ¡Felicidades, gracias, y buena suerte!

Chioma Echefu, Ibadan, Nigeria

Asociado en Ciencias